SpaceX, Starship v3 로켓 발사

• SpaceX가 South Texas Starbase에서 완전 개편된 Starship V3를 처음 발사해 12번째 준궤도 시험비행을 진행함
• 1단 Super Heavy와 상단 Ship 39가 상승 중 Raptor 엔진을 각각 1개씩 잃었지만, Ship은 남은 엔진으로 우주에 도달함
• Flight 12는 Starlink 더미 20개와 센서 장착 Starlink 2개를 배치했고, 센서는 열 차폐 타일 손상 가능성을 스캔함
• Ship 39는 재진입 중 구조 한계 시험과 뱅킹 기동을 수행한 뒤 착수했고, 바닷물 위로 넘어지며 폭발하는 계획된 결과를 냄
• Artemis 달 착륙선 후보인 Starship은 아직 지구 궤도 도달과 우주 중 급유를 시연하지 못해 발사 빈도 확대가 필요함

첫 Starship V3 비행

• SpaceX가 5월 22일 금요일 오후 6시 30분 EDT(2230 GMT)에 South Texas의 Starbase 제조·시험 시설에서 최신형 Starship을 발사함
• 이번 비행은 408피트(124m) 높이 차량의 12번째 준궤도 시험비행이며, 최근 완공된 Starbase의 두 번째 발사대에서 진행됨
• Flight 12는 2025년 10월 이후 첫 Starship 임무이자, 완전한 설계 개편을 거친 Starship Version 3(V3)의 첫 비행임
• 첫 발사 시도는 목요일에 있었지만 결함으로 중단됐고, 실제 발사는 하루 늦게 이뤄짐

엔진 손실과 단계 분리

• 발사 중 Super Heavy의 33개 1단 Raptor 엔진 중 하나가 꺼졌고, 지구 귀환 제어에 필요한 핵심 “boost back” 기동은 계획대로 수행되지 못함
• 상단 Ship 39도 상승 중 6개 주 엔진 중 하나를 잃었지만, 남은 5개 엔진으로 우주에 도달함
• SpaceX 대변인 Dan Huot은 생중계에서 정상적인 궤도 투입이라고 부르기는 어렵지만, 분석된 궤적 안에 있고 허용 범위 내에 있다고 밝힘
• Starship은 1단 부스터 Super Heavy와 상단부 Ship으로 구성되며, 발사 약 2분 20초 뒤 “hot staging”과 단계 분리가 시작됨
• hot staging은 Ship이 Super Heavy에서 완전히 분리되기 전에 엔진 점화를 시작하는 방식임
• V3는 V2처럼 분리 때 떨어져 나가는 인터스테이지 링을 쓰지 않고, 상단 엔진 점화와 초기 추력을 위한 공간을 만들도록 부스터 상단에 고정된 울타리형 하드웨어를 갖춤
• 단계 분리 후 Super Heavy는 방향을 바꾸고 Starbase 쪽으로 1분짜리 boostback 연소를 시도했지만 계획대로 진행되지 않음
• SpaceX는 과거 Starship 임무에서 Starbase 발사탑의 기계식 “chopstick” 팔로 1단 부스터를 포획한 적이 있음
• Flight 12에서는 새 하드웨어의 첫 비행에서 발사대 손상 위험을 피하기 위해 Super Heavy를 회수하지 않고 멕시코만에 연착수시키는 계획을 세움
• Super Heavy는 우주에서 낙하하는 실시간 영상을 보내다가 멕시코만에 추락했고, 부스터 임무는 조금 일찍 끝났지만 사전에 설정한 안전 구역에 떨어짐

Starlink 탑재체와 우주 중 점검

• SpaceX는 이번 준궤도 비행에서 Ship이 배치할 22개 탑재체를 실음
• 탑재체는 Starlink 광대역 위성의 더미 버전 20개와 이미징 센서를 장착한 실제 Starlink 우주선 2개로 구성됨
• 배치는 발사 약 17분 뒤 시작돼 10분 동안 진행됐고, Ship의 “PEZ dispenser” 같은 문을 통해 계획대로 이뤄짐
• 센서를 장착한 Starlink 2기는 재진입 전 손상 가능성을 확인하기 위해 Starship의 열 차폐 타일을 스캔하는 시험을 맡음
• SpaceX는 원래 Ship 39가 우주에서 6개 Raptor 엔진 중 하나를 재점화하는 시험을 수행할 계획이었음
• 이 우주 중 재점화는 극저온 추진제를 무중력에서 혼합·관리하고, 엔진을 다시 켜 Ship의 궤도를 바꾸거나 달·화성으로 보내고 지구로 회수·재사용하기 위해 필요한 시연임
• 상승 중 Raptor 엔진을 잃으면서 비행 관제팀은 Flight 12에서 해당 재점화 시험을 건너뜀

재진입과 V3 검증

• Ship은 비행 약 50분 뒤 지구 대기 재진입을 시작했고, 하부가 밝은 플라즈마에 휩싸인 채 하강함
• 하강 중 Ship 39는 차량 일부를 구조 한계까지 스트레스 받게 하는 일련의 시험을 수행함
• Ship은 Starbase 귀환 시 발사탑 포획에 필요한 궤적과 자세를 모사하기 위한 새로운 뱅킹 기동도 수행함
• 착륙 연소에서는 Ship 39가 마지막에 엔진 2개를 점화했고, 원래 계획은 엔진 3개였지만 그중 하나는 발사 초기에 꺼진 상태였음
• 착수 후 Starship은 바닷물 위로 넘어지며 폭발했고, 이는 계획된 결과였음
• Flight 12의 목표와 궤적은 이전 몇 차례 시험비행과 대체로 비슷했지만, 완전히 새로운 V3 차량이 여러 수정과 업그레이드를 적용한 상태에서 기존 경로를 따라간 점이 중요함
• V3는 발사대에 오르기까지 순탄하지 않았고, SpaceX는 전년 11월 새 V3 빌드 시험 중 문제를 겪어 Flight 12에 원래 배정됐던 Super Heavy 부스터를 잃음
• Starship의 마지막 두 발사 사이에는 7개월 이상 간격이 있었고, SpaceX는 발사 빈도를 끌어올려야 함

Artemis와 남은 과제

• NASA는 Artemis program의 유인 달 착륙선 중 하나로 Starship에 의존하고 있으며, 이 프로그램은 궁극적으로 달에 지속적인 인간 거주 기반을 세우는 것을 목표로 함
• NASA는 Blue Origin의 Blue Moon도 Artemis 우주비행사를 달에 착륙시키기 위한 우주선으로 계약했으며, 임무 시점에 준비된 민간 착륙선을 이용할 의향을 보임
• NASA는 Artemis 3에서 Orion을 저지구궤도(LEO)로 발사해 민간 달 착륙선 하나 또는 둘과 랑데부·도킹하는 것을 2027년 중후반 목표로 하고, Artemis 4의 첫 달 착륙은 2028년 말 목표로 함
• Starship이 NASA로부터 우주비행사 탑승 인증을 받으려면 여러 조건을 충족해야 하지만, V3는 그 목표를 염두에 두고 제작됨
• 새 Starship V3는 열 차폐 타일이 있는 배면 반대쪽인 등쪽에 수동 연결 포트 4개를 갖추고 있으며, 도킹과 Ship 간 연료 이송을 위해 설계됨
• Starship이 LEO를 넘어 비행하려면 추가 Ship들이 궤도에서 만나 연료 탱크를 보충해야 함
• Artemis 달 착륙선으로 쓰일 때 이 능력은 특히 중요하며, 전문가들은 각 lunar Starship 임무에 달 도달, 착륙, 달 궤도 복귀에 충분한 추진제를 공급하려면 12회 이상의 급유 발사가 필요할 수 있다고 추정함
• Ship은 아직 우주 중 급유를 시연하지 못했고, 지구 궤도에 완전히 도달하는 발사도 아직 수행하지 못함
• NASA는 Starship과 Blue Moon 모두 우주비행사를 달 표면에 내려보내기 전에 무인 달 착륙을 시연하도록 요구하고 있어, SpaceX와 Blue Origin은 2028년 Artemis 4 착륙 목표에 맞춰 차량을 준비해야 함
• Elon Musk는 2025년 3월 X에서 약 12개월 뒤 V3를 주 1회 비율로 발사할 것으로 예상한다고 게시했지만, 현재 Starship 개발 상태에서는 그 빈도까지 아직 거리가 있어 보임
• Flight 12의 성공은 가까운 미래에 긍정적인 신호이며, 다음 Starship 발사는 이전 시험비행과 이번 임무 사이의 7개월 간격보다 훨씬 짧은 몇 주 단위로 이뤄질 것으로 기대됨