WNBA 뛰는 박지현 "AG 출전 어려워…월드컵 책임감 갖고 준비"

"WNBA, 농구에만 집중할 수 있는 환경…가능한 한 오래 뛰며 커리어 쌓고파" 이미지 확대 박지현(오른쪽)의 이번 시즌 WNBA 경기 모습 [Sammy Kogan/The Canadian Press via AP=연합뉴스 자료사진] (서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 이번 시즌 미국여자프로농구(WNBA) 무대에서 활약하는 국가대표 가드 박지현(로스앤젤레스 스파크스)은 꿈꿔온 미국 생활에 만족감을 드러내며 오래 뛰고 싶은 의지를 드러냈다. 소속팀 일정으로 2026 아이치·나고야 아시안게임에는 출전이 어려워졌다며, 그에 앞서 열리는 국제농구연맹(FIBA) 월드컵에서 선전을 다짐했다. 박지현은 11일 국내 취재진과의 온라인 라운드테이블을 통해 WNBA 데뷔 시즌 소회와 국가대표팀 관련 계획 등을 전했다. 국내 여자프로농구 아산 우리은행의 '에이스'로 활약하던 박지현은 2023-2024시즌을 마치고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 이후 해외 무대 도전을 이어왔다. 호주를 시작으로 뉴질랜드, 스페인을 거쳐 올해 4월 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 계약하며 최고의 무대로 꼽히는 WNBA에 입성했다. 5월 WNBA 시즌 개막전부터 뛴 박지현은 벤치 멤버로 시즌 26경기에 나섰다. "경기에 나설 때면 항상 '내가 빅리그에 있구나' 실감한다. 스케일이 워낙 크다"며 웃은 박지현은 "웨이트 트레이닝 프로그램이나 경기 전 스카우트 미팅 등 정말 체계적이고 성장할 수밖에 없는 시스템이다. 농구에만 집중할 수 있는 환경이 잘 조성돼있다"고 소개했다. 같은 LA를 연고로 둔 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) LAFC에서 뛰는 손흥민의 경기를 '직관'한 것도 남다른 경험으로 꼽은 그는 "미국 현지에서 많은 팬의 응원과 함성을 들으며 뛰는 모습을 보며 감명 깊었다. 저도 자부심을 갖고 코트에서 뛰어야겠다는 생각도 들고 각성하게 됐다"고 말했다. 이번 시즌 평균 9분가량 소화하고 있는 박지현은 6월 18일 미네소타와의 경기에서 개인 최다 13점을 올리고, 이달 3일 포틀랜드를 상대로 12점을 넣기도 했다. 이미지 확대 취재진과 화상 인터뷰하는 박지현 [인터뷰 화면 캡처. 재판매 및 DB 금지] 박지현은 "초반보다는 많이 적응했다. 팀원들과도 잘 지내고 있고, 몸 상태도 나쁘지 않아 잘 지내고 있다"고 밝혔다. 한국에서와는 달리 식스맨 역할을 하는 그는 "코트에 나서는 순간이 매우 감사하고, 1분 1초가 소중해졌다. 코트 밖에서도 많이 공부하고...