'韓∙日∙대만 통신 3사가 뭉쳤다'…SKT, NTT∙중화텔레콤과 'AI 펀드' 조성

(왼쪽부터) 정재헌 SKT CEO, 시마다 아키라 NTT CEO, 손영권 월든 카탈리스트 벤처스(WCV) 공동 창업자, 린롱츠 중화텔레콤 사장이 기념촬영을 하고 있다.

[아이티비즈 김문구 기자] 한국∙일본∙대만을 대표하는 통신 기업들이 손잡고 AI 생태계 확장에 나선다.

SK텔레콤(CEO 정재헌)은 10일 일본 NTT 본사에서 日 ‘NTT’, 대만 ‘중화텔레콤’과 함께 기자간담회를 열고, 차세대 AI 기술에 투자하는 ‘아이온(IOWN; Innovative Optical and Wireless Network) AI 펀드’를 공동 조성한다고 밝혔다.

3사의 펀드 규모는 5억 달러(약 7,600억 원)에 이를 전망이다. 펀드 운영은 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 카탈라이트캐피털을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축하기로 했다.

이번 ‘AI 펀드’는 AI 데이터센터 인프라, AI 반도체, AI 서비스 애플리케이션, AI 소프트웨어 등 폭넓은 영역에서 유망 스타트업에 투자한다. 북미를 비롯해 아시아∙유럽 지역의 혁신 기업들이 대상이다.

펀드 참여사들은 재무적 투자를 넘어, 기술 검증, 서비스 고도화, 고객 발굴 등을 지원해 새로운 사업모델을 만들고 함께 성장해 나간다는 목표다. 조만간 1차 투자사 모집을 마감하고 AI 펀드를 공식 출범할 계획이다. NTT 측은 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였다고 밝혔다. SK하이닉스도 펀드 참여를 준비 중이다.

SKT는 이번 펀드 결성을 시작으로 AI DC ∙ B2B 및 B2C 서비스 분야 등에서 국경을 뛰어넘는 한일 경제∙기술 협력을 지속적으로 추진해 나갈 계획이다.

시마다 아키라 NTT CEO는 “AI 네이티브 인프라 실현을 위해서는 전 세계 첨단 기술과 파트너의 힘을 결합하는 것이 필수적”이라며, “유망한 스타트업과의 사업 제휴를 추진하고 새로운 산업 기반을 창출해 나갈 것”이라고 밝혔다.

린롱츠 중화텔레콤 사장은 “통신 전문성을 기반으로 국경을 넘는 사업 개발을 통해 글로벌 스타트업을 지원하겠다”며, “최고의 파트너들과 함께 첨단 기술 상용화를 가속화하고, 차세대 AI 생태계를 구축할 것”이라고 말했다.

정재헌 SKT CEO는 “SKT는 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴∙육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다”며, “이러한 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것”이라고 강조했다.