경산이노베이션아카데미, 과기정통부 지원 실리콘밸리 향한 AI 혁신 생태계 포문…'스타트업 월드컵 2026' 한국대표 선발전 개최

과학기술정보통신부(장관 배경훈)와 정보통신기획평가원(IITP·원장 홍진배)의 전폭적 지원을 바탕으로 국내 유망 AI 스타트업들이 실리콘밸리로 직행할 수 있는 거대한 혁신의 무대가 열린다.

과기정통부 산하 혁신 AI·SW 교육기관인 경산이노베이션아카데미(학장 이헌수)는 오는 7월 6일 영남대 천마아트센터에서 '스타트업 월드컵 코리아-경산(2026 Startup World Cup Korea-Gyeongsan)' 대한민국 대표 선발전을 개최한다고 15일 밝혔다.

과기정통부·경산시·IITP·경산이노베이션아카데미와 글로벌 벤처캐피탈(VC) 페가수스 테크 벤쳐스가 공동 주최·주관하는 이번 행사는 국내 혁신 기업들이 글로벌 자본과 만나 세계 무대로 도약하는 가교 역할을 할 예정이다.

이번 스타트업 월드컵 유치는 재단이 인재 육성 기관을 넘어 창업 생태계 전반을 아우르는 '혁신 생태계의 리더'로 도약하겠다는 강력한 의지의 산물이다. 실리콘밸리 기반의 글로벌 네트워크(Pegasus Tech Ventures 등)를 직접 유치함으로써 대한민국 남부권 전체를 글로벌 스타트업 허브로 탈바꿈시키는 핵심적인 계기를 마련했다.또 전국 유망 AI 및 혁신 기술 스타트업들을 선제적으로 발굴, 이들이 탄탄한 비즈니스 모델을 구축하고 세계로 뻗어나가도록 독자적 창업 생태계를 확립해 나갈 계획이다.

참가자 모집은 오는 6월 10일까지 온라인으로 접수를 받는다. 국내 기업이라면 누구나 신청할 수 있다. 제출된 영문 설명 자료 등을 바탕으로 사전 심사를 거쳐 6월 17일 본선에 진출할 20개사를 선발하며, 최종 결과는 6월 22일 개별 안내한다. 7월 6일 열리는 본선 대회에서는 20개 기업이 영어 피칭(발표 4분, 질의응답 2분)을 통해 치열한 경쟁을 펼친다. 심사 공정성·전문성을 높이기 위해 해외 페가수스 담당자 1인, 해외 VC 1인, 국내 VC 3인 등 창업기업 투자심사역 경력을 보유한 전문가 5인이 평가위원으로 참여한다.

시상 규모와 혜택은 파격적이다. 대상을 차지한 1개사에는 경북도지사상과 부상이 수여되며, 무엇보다 오는 11월 6일 미국 샌프란시스코 힐튼 유니언 스퀘어에서 열리는 '스타트업 월드컵 2026 그랜드 파이널' 진출 티켓과 함께 참가 항공·숙박이 전폭적으로 지원된다. 글로벌 본선 최종 우승 시에는 무려 100만 달러(약 15억 원)의 투자 유치가 가능하며, 실리콘밸리 최고 수준의 VC 및 글로벌 대기업 관계자들과 직접 미팅할 수 있는 특전이 주어진다. 이 외에도 최우수상(경산시장상 및 부상), 우수상(정보통신기획평가원장상 및 경산이노베이션아카데미학장상, 각 상장 부상 포함) 등 총 4개사에 수상의 영광이 돌아간다.

본선 행사 당일에는 참가 기업들의 발표 평가뿐 아니라 스타트업과 투자자 간 실질적인 만남의 장인 투자상담회 및 네트워킹이 컨퍼런스룸 로비에서 진행된다. 서류 접수 시 VC 투자 선택 사항을 마련, 아쉽게 본선에 진출하지 못한 기업들도 네트워킹 행사에 참여해 성장의 기회를 모색할 수 있도록 유도할 방침이다. 아울러 페가수스 테크 벤처스가 주관하는 총상금 10만 달러가 걸린 '글로벌 댄스 챌린지' 등 다채로운 이벤트도 함께 열려 행사 열기를 더한다.

이헌수 경산이노베이션아카데미 학장은 “과기정통부의 전폭적인 지원을 바탕으로 국내 유망 스타트업들이 실리콘밸리로 직행할 수 있는 AI 혁신 생태계의 장을 마련했다”며, “이번 대회를 통해 발굴된 기업들이 글로벌 자본과 네트워크를 발판 삼아 세계 무대를 주도하는 혁신 기업으로 도약할 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”고 강조했다.

경산=정재훈 기자 jhoon@etnews.com