[기고] AI 시대는 K반도체 도약의 기회

인공지능(AI)과 반도체는 상호 의존하며 성장하고 있다. AI 시대가 오면서 글로벌 반도체 시장은 2030년 1조달러 규모로 성장할 전망이다. 국제반도체장비재료협회(SEMI)는 AI 반도체가 전체 시장에서 차지하는 비중이 2025년 35%에서 2030년에는 48% 수준까지 높아질 것으로 분석했다. AI 역량은 반도체 성능 강화 없이는 불가능하다. 고대역폭메모리(HBM) 등으로 대표되는 K반도체 산업은 인류의 미래를 풍요롭게 하고, 경제성장을 이끌 AI 공급망에서 핵심적인 역할을 하고 있다.

이런 점에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO), 손정의 소프트뱅크 회장이 한국에 방문하고 한국과의 AI 협력 방안을 논의하는 것은 의미 있는 시사점을 제공한다. 엔비디아의 AI 가속기(AI에 특화한 반도체 패키지)가 한국에 공급되고, 영국 ARM의 설계교육센터가 국내에 설립되는 것은 한국의 종합적인 반도체 경쟁력이 높기 때문으로 분석된다.

아울러 글로벌 공급망 재편과 기술패권 경쟁이 심화하는 상황에서, 한국 반도체산업의 전략적 가치도 높아지고 있다. AI 데이터센터, 자율주행 자동차, 로봇 등 신산업 전반에서 반도체 수요는 지속 확대되고 있다. 이에 따라 안정적이고 신뢰할 수 있는 파트너로서 한국의 역할은 더욱 중요해지고 있다. 단순한 산업 경쟁력을 넘어 국가 경제와 안보를 뒷받침하는 핵심 기반으로서 K반도체의 위상이 높아지고 있음을 의미한다.

현재의 위치에 만족할 수는 없다. 미래 AI 시대에 없어선 안 될 K반도체가 되기 위해서는 더 높은 목표를 세워야 한다. 총체적인 노력도 필요하다. 우선 메모리반도체, 파운드리(반도체 수탁생산), 설계를 포함하는 시스템반도체, 최첨단 패키징 역량을 갖춘 소재·부품·장비의 3박자가 함께 성장해야 한다. 또 상호 간의 연결과 협업을 통해 생태계를 확장해야 한다. 난도가 높은 AI 반도체를 주도하기 위해 기술 개발뿐만 아니라 선제적인 대규모 투자가 이뤄져야 한다. 마지막으로 창의적인 인재 양성이다. AI와 반도체 산업 성장의 혜택이 사회 전반에 폭넓게 퍼져야 한다.

지난 10일 발표된 정부의 반도체 전략은 AI 시대의 특징을 정확히 짚어내고 이를 위한 정책 방향을 적시에 제시했다고 판단된다. HBM 이후 차세대 제품 개발을 통한 메모리 초격차 유지, 반도체 설계와 파운드리를 포함하는 시스템반도체 생태계 강화, 다방면의 인재 양성은 AI 시대를 이끌기 위한 필수 불가결한 정책 방향이다.

국가 간 전쟁이라고 불리는 현재 반도체 경쟁 상황을 우리는 한 단계 도약하는 계기로 삼아야 한다. 한시도 손 놓고 있을 시간이 없다. 반도체산업협회는 정부의 전략이 구체화돼 성과를 낼 수 있도록 정부와 긴밀히 협력해 나갈 것이다.