[만물상] KF-21 시험비행 무사고 완료는 ‘기적’

전투기 개발은 시험 비행이 핵심이다. 보통 2000회 안팎 시행하는 시험 비행은 실패와 사고로 점철돼 있다. 미국은 1960년대 해·공군 공용 전폭기 F-111 개발에 착수했다. 가변익(날개 각도 변환) 기술 등을 넣어 설계했다. 그런데 해군은 항모에 실으려면 동체 길이가 짧아야 한다며 공군과 싸웠다. 당시 국방장관은 해·공군이 요구하는 길이의 중간으로 만들라고 했다. 시험 비행에서 추락을 반복하더니 공중 분해까지 됐다. 결국 공군만 쓰기로 하고 해군이 따로 만든 게 영화 ‘탑건’의 F-14 전투기다.

▶미국이 고속 요격기 F-104를 만들어 동맹국에 배치했다. 미국에서 시험 비행을 마쳤다. 그런데 유럽의 지형과 기후는 미국과 달랐다. 서독에서만 270여 대가 추락해 조종사 100명 이상이 사망했다. ‘과부 제조기’ ‘비행하는 관’이란 별명이 붙었다. 미 스텔스 전투기 F-35는 시험 비행을 무려 10년 동안 9200회 이상 실시했다. 첨단 소프트웨어를 기체에 결합시키는 것이 어려웠다. 시험 비행 때마다 오류가 발생했고 이를 잡아야 했다. 인도는 자체 개발한 경전투기의 시험 비행을 20년 가까이 했는데 아직도 불안해 얼마 전 추락도 했다.