[만물상] 인도의 한인들

최인훈의 소설 ‘광장’의 주인공 이명준은 제3국행 배 타고르호 위에서 바다로 몸을 던졌지만 현실의 ‘이명준’은 인도의 붉은 흙을 밟고 살아남아 역사가 됐다. 1954년 인도 첸나이 항구에 내린 6·25 한국인 반공 포로 76명 중 한 사람이던 고(故) 현동화(1932~2021) 전 인도 한인회장이 소설 속 이명준의 모델이었다. 76명에게 인도는 최종 목적지가 아닌 멕시코·브라질 등으로 가기 위한 대기소였지만 현동화 등 3명은 인도 잔류를 결정했다. 양계장을 짓고 가발용 인모(人毛)를 모으며 현지에 뿌리 내렸다. 한국의 인도 진출사 첫 페이지가 됐다.

▶뉴델리의 외교 단지 차나캬푸리에 위치한 한국 대사관 부지는 당시 우리 국력으로 넘볼 수 없던 노른자위 땅이었다. 1970년대 초대 인도 주재 대사였던 고(故) 이범석 장관이 인디라 간디 총리의 아들과 쌓은 두터운 친분 덕이었다. 하지만 건립 예산이 부족했다. 현동화가 현장 반장을 자임했다. 1세대 한인들이 십시일반 기금을 보태고 직접 노동자로 일했다. 그렇게 인도에서도 우리 외교가 성장했다.