[만물상] 해병대

한국이 ‘해병대’의 무서움을 알게 된 건 1871년 신미양요 때였다. 미 해병대 병력 1230명이 강화도에 상륙해 조선군과 전투를 벌였다. 쇄국 정책을 펴던 조선을 압박해 개항하게 하려는 미국의 무력 시위였다. 전투는 미 해병대의 일방적 승리로 끝났고, 미 해병대는 어재연 장군의 장군기까지 빼앗아갔다.

▶세계 최초의 해병대는 1537년 스페인에서 만들어졌다. 해군의 작전을 지원하는 ‘해군 보병’이 시작이었다. 스페인의 ‘무적함대’를 지원하는 핵심군으로 성장했다. 미국 해병대는 독립전쟁이 시작된 1775년 필라델피아의 선술집에서 창설됐다. 그 후 태평양전쟁에서 일본을 무너뜨리는 선봉이 되면서 정예군으로 명성을 높였다. 이오지마에서 해병대원들은 악전고투 끝에 수리바치산 정상에 성조기를 꽂았다. 그 사진은 미 해병, 나아가 미군 전체의 상징이 됐다. 미 해병대를 모델로 1949년 창설된 한국 해병대는 세계에서 미 해병대 다음의 규모와 전력을 갖고 있다. 미 해병대와의 유대도 각별하다.