미국과 이란 전쟁 끝나지 않았다

언론은 이란 휴전에 대해 늘 하던 방식대로 보도를 쏟아내고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 목표를 포기한 대가로 이란이 호르무즈해협 문제에서 그를 놔줬다는 것이다. 즉 이란이 승리했다는 주장이다.

이런 뻔한 해석이 간과하고 있는 것은 ‘상황은 아직 끝나지 않았다’는 것이다. 미국 정부의 막강한 정보력과 광범위한 영향력은 곧 장기적인 목표를 향할 것이다. 이 목표는 역대 미국 대통령들이 품었던 것과 다르지 않다. 지미 카터 대통령 시절부터 역대 대통령들을 번번이 골치 아프게 한 이란 문제에 드디어 자신이 쐐기를 박는 모습을 보여주고 싶다는 것이다.

이미 알려진 호르무즈 위협

물론 트럼프 대통령은 자신이 기대한 최상의 결과에 도달하지 못했다. 하지만 군사작전은 단판으로 끝나는 스포츠 경기가 아니다. 트럼프 대통령은 이란이 선박을 위협하는 데 사용하던 군사 자산을 꾸준히 파괴했다. 호르무즈해협을 다시 열기 위한 대규모 군사작전의 수렁으로 자신을 끌어들이려는 이란의 의도에는 말려들지 않았다.

피터 헤그세스 미국 전쟁부(국방부) 장관은 전쟁 발발 전 미국이 압박 수위를 더 높여도 안전하다고 주장했다고 한다. 이런 오판을 덮기 위해 트럼프 대통령은 이란이 걸프만의 해상 운송을 차단하고 이웃 국가들을 공격할 줄 ‘누가 알았겠느냐’며 능청스러운 연기를 펼쳤다.

그러나 그 위험은 모두가 알고 있는 사실이었다. 이란 지도부가 오랫동안 동네방네 떠들고 다닌 내용이기 때문이다. 이란이 이 카드를 꺼내 들자 언론은 이란이 호르무즈해협을 완전히 장악했다고 전한다. 이는 앞뒤가 바뀐 소리다. 이란 지도부는 수십 년 전부터 똑같은 주장을 해왔다. 이를 증명이라도 하듯 틈만 나면 지나가는 선박들을 공격하고 괴롭혔다.

트럼프 행정부는 복구하는 데만 수년의 시간과 수십억달러가 드는 이란의 막대한 군사 자산을 잿더미로 만들었다. 그 복구 기간에 수많은 일이 벌어질 것이다. 이란 경제의 부활이나 주변국들이 이란의 과거 악행을 기꺼이 잊어주는 일 따위는 없을 것이다. 이란이 지금 승리를 즐기고 있다고 말하는 것은 상황을 완전히 오판한 것이다.

'미치광이' 트럼프의 성공?

트럼프 대통령의 ‘미치광이 이론’(예측 불가능한 행동으로 적에게 공포를 주는 전략)은 한계점에서는 어느 정도 효과를 발휘했다. 중국은 미국이 이 문제에 국가적 위신을 크게 걸고 있음을 깨달았다. 항간에서는 걸프 지역 국가들이 자국 이익만 챙기는 미국을 더 이상 신뢰하지 않게 됐다고들 말한다. 과연 그럴까. 이미 1997년 매들린 올브라이트 전 미 국무장관은 “안전은 수입하는 것이 아니라 국내에서 자라나야 하는 것”이라며 걸프 국가들이 자국 안보를 위해 스스로 더 많은 역할을 해야 한다고 말했다. 트럼프 대통령 역시 첫 임기 때 걸프 동맹국들을 향해 이스라엘과 협력하는 등 자신의 안보에 더 책임져야 한다는 뜻을 분명히 했다.

중국 역시 우리가 생각해 봐야 할 변수다. 중요한 양국 정상회담을 앞둔 상황에서 트럼프 대통령이 지금 이 타이밍을 선택한 데는 미국의 파괴력이 어느 정도인지, 그리고 자신이 그 힘을 사용할 의지가 얼마나 확고한지를 중국 정부에 과시하려는 의도가 섞여 있을 것이다.

원제 ‘The U.S.-Iran War Isn’t Over’