빅테크들의 반노동 전략이 Wikipedia에도 적용되고 있다.

• 위키미디어 재단은 5월 MediaWiki 장기 리드 개발자 Brooke Vibber를 해고하고 Community Tech 팀을 해체하며 노조와 충돌함
• Community Tech는 편집자 요청을 구현하던 팀이었고 엔지니어 대부분이 노조 조직자였으며, 편집자들은 연대 청원과 집단행동을 약속함
• 재단은 매출 2억860만 달러, 준비금 2억9,660만 달러, Endowment 순자산 1억6,940만 달러를 보유해 비용 절감 명분이 약함
• Knowledge Engine, 관리자 금지, 데스크톱 재설계처럼 반복된 불투명한 하향식 결정이 커뮤니티 신뢰를 무너뜨려 왔음
• Wikipedia는 AI와 교육·저널리즘이 의존하는 공공 지식 인프라이며, 이를 지탱하는 노동을 비용처럼 다루면 신뢰 기반이 약해짐

5월 해고와 Community Tech 해체

• 5월 중순 Wikimedia Foundation은 Brooke Vibber를 해고함
  • Vibber는 2003년 초 Wikipedia를 구동하는 MediaWiki의 리드 개발자가 됨
  • Wikimedia Foundation의 첫 정규직 직원이자 첫 Chief Technical Officer였음
  • 20년 넘게 코드 깊은 곳의 문제가 생겼을 때 호출되던 엔지니어였고, Foundation이 시스템의 기술적 기반을 깊이 이해하는 극소수 중 한 명으로 묘사했던 인물이었음
  • Vibber는 노조 조직자이기도 했음
• 5월 21일 Foundation은 Community Tech 팀 해체를 발표함
  • 엔지니어 5명과 매니저 1명이 사라짐
  • 이 팀은 Wikipedia 편집자들이 Community Wishlist를 통해 제출한 요청을 구현해 왔음
  • WMF 안에서 자원봉사 커뮤니티가 사실상 제품 소유자 역할을 하는 거의 유일한 팀이었음
  • 엔지니어 대부분도 노조 조직자였음
• 발표 후 몇 시간 안에 편집자들은 연대 청원에 서명하며 편집 파업을 포함한 집단행동을 약속함
  • 조직자들은 이를 편집자들이 유급 Foundation 직원과 연대 행동을 조직한 첫 사례로 봄
  • 관리자들은 직위에서 물러날 수 있다고 했고, 반달리즘 방지 봇 운영자들은 필터를 끌 수 있다고 했음
  • 관리자 Femke는 “노조 없이 운영하는 것은 합법이어서는 안 된다”고 썼고, “선한 힘이 되려는 조직은 노조 없이 운영하려 해서는 안 된다”고 덧붙임
• WMF General Counsel Stephen LaPorte는 Foundation이 직원들의 노조 결성 권리를 존중하고 성실하게 협상하겠다고 공개적으로 밝힘
  • 최근 2주간의 조치가 그 발언의 실제 의미를 가르는 시험대가 됨

약해진 비용 절감 명분

• Wikimedia Foundation은 지난 회계연도를 매출 2억860만 달러로 마감함
• Foundation의 준비금 2억9,660만 달러는 운영비 17.1개월분에 해당함
• 별도 기금인 Wikimedia Endowment는 순자산 1억6,940만 달러를 보유하고 있으며, 1년 만에 2,500만 달러 늘어남
• Wikimedia Enterprise는 AI 연구소에 고속·대용량 API 접근을 제공하는 팀으로, 830만 달러 매출에서 흑자 전환함
  • 매출은 전년 대비 148% 증가함
  • AI 회사들이 비용을 내든 내지 않든 Wikipedia를 학습에 쓰고 있으므로, 비용을 내게 하는 결정은 Foundation이 수년 내린 결정 중 가장 영리한 결정으로 평가됨
  • OpenAI, Anthropic, Google은 830만 달러보다 한 자릿수 더 큰 수표를 쓸 여력이 있다는 평가가 붙음
• Foundation은 17개월이 넘는 운영 여력을 은행에 갖고 있고, 매출은 줄어드는 대신 다변화되고 있음
  • 엔지니어 6명을 감당할 수 있는 상태이므로 이번 충돌은 돈의 문제로 보기 어려움

반복된 불투명성과 하향식 의사결정

• Wikimedia Foundation은 지난 10년 가까이 자체 커뮤니티와의 정당성 붕괴를 겪어 왔고, 위기마다 잘못된 교훈을 흡수했다는 비판을 받음
• 2015년 당시 CEO Lila Tretikov는 Knowledge Engine을 추진함
  • 이 프로젝트는 Knight Foundation의 25만 달러 보조금으로 일부 자금을 댔지만, 커뮤니티에는 4개월 동안 알려지지 않았음
  • 2016년 초 커뮤니티가 이를 알게 되자 프로젝트는 무너졌고, Tretikov는 사임했으며, Foundation은 사과함
• 2019년 Foundation은 커뮤니티가 설계하지 않은 절차와 비공개 증거를 통해 영어 Wikipedia의 장기 관리자 한 명을 금지함
  • 이 조치는 office-action 시대 최대 규모의 관리자 반발을 촉발함
  • Foundation은 결정을 다시 커뮤니티에 넘김
• 반복된 위기의 교훈은 비밀주의와 하향식 결정 자체가 잘못됐다는 방향으로 정착하지 못함
  • 비밀주의는 운영상 비용이 크니 다음에는 더 조심스럽게 다뤄야 한다는 식의 학습에 그쳤다는 평가가 나옴

비영리 조직에 적용된 실리콘밸리식 운영

• Foundation은 20년 동안 기부자들에게 자신들이 다른 조직과 다르다고 말해 왔지만, 최근 양상은 실리콘밸리식 플레이북에 가까워졌다는 비판을 받음
• 커뮤니티 반대에도 Desktop Redesign이 출시됨
• 전략 계획은 이미 결정된 기정사실처럼 내려왔음
• Foundation 인력은 늘어났지만, 제휴 조직들은 자금과 협의가 부족하다고 불평함
• 준비금은 증가했지만, 모금 배너는 여전히 Wikipedia가 기부 없이는 사라질 수 있다는 인상을 줬음
• 운영 방식은 빠르게 움직이고, 무언가를 출시하며, 커뮤니티를 이해관계자로 관리하고, 반대 의견을 커뮤니케이션 문제처럼 다루는 방식으로 묘사됨
• Bernadette Meehan은 2026년 1월 20일 CEO가 됨
  • 경력에는 J.P. Morgan과 Lehman Brothers에서의 Wall Street 근무, National Security Council 대변인 역할, Obama Foundation 고위 리더십, 최근 U.S. Ambassador to Chile 직책이 포함됨
  • 취임 4개월 만에 MediaWiki 장기 리드 개발자가 해고되고, 커뮤니티 서비스를 상징하던 팀이 해체됐으며, 노조와 공개 충돌이 벌어짐
• 이 패턴은 시스템을 깊이 아는 엔지니어와 노동 조직에 나선 사람들을 해고한 뒤, 눈에 띄는 무언가를 출시하기 전까지 큰 장애가 없기를 바라는 기술업계 방식으로 묘사됨
  • Twitter, Meta, Salesforce, Google도 같은 일을 했다는 비교가 붙음

Wiki Workers United의 요구

• Wiki Workers United는 리더십이 직원과 운동 커뮤니티를 향해 투명성과 책임성을 갖춰야 한다고 요구함
• 연간 계획이 확정되기 전에 직원들이 실질적으로 의견을 낼 수 있어야 함
• 채용, 해고, 승진 관행의 일관성 부족을 끝내야 함
• 안전하게 반대 의견을 낼 수 있어야 함
• 커뮤니티와 직접 일하는 노동자들에게 정신건강 지원이 필요함
• 조직 원칙은 장애인권 운동에서 빌린 “nothing about us without us”임
• 이 요구들은 유능한 CEO라면 요구받기 전에 시행하고 공로로 삼을 만한 수준으로 평가됨
  • 영리한 경영진이라면 노조를 환영하고, 관대한 계약에 서명하며, AI 시대의 어려운 결정을 위해 신뢰를 확보했을 것이라는 판단이 나옴
  • Meehan과 팀은 반대로 싸움을 택했고, 같은 2주 안에 노조원과 커뮤니티 서비스를 상징하는 팀을 해고하면서 충분한 공개 설명을 내놓지 않았음

Wikipedia의 사회적 의미와 노동 문제

• Wikipedia는 단순한 웹사이트가 아니라 인류가 만든 가장 큰 참고문헌 작업으로 규정됨
• 매일 쓰는 AI 모델을 학습시키는 말뭉치이며, 고등학생이 낯선 용어를 찾을 때 첫 인용처가 되고, 기자가 취재원에게 연락하기 전에 읽는 자료가 됨
• 콘텐츠는 무료지만 노동은 무료가 아님
  • 백과사전의 선물 경제는 그 아래의 작은 임금 경제에 기대고 있음
  • 이 임금 경제가 다른 기술기업처럼 행동하며 자원봉사자를 지원하는 노동자들을 최적화할 비용으로 다루기 시작하면 전체 구조가 해짐
• Foundation은 20년 동안 자신들이 다른 기술기업과 다르다고 말해 왔고, 노조 추진은 그 말이 사실이 되는 순간이거나 항상 마케팅이었음을 인정하는 순간으로 제시됨
• WMF가 노조를 깨거나 해고를 그대로 둔 채 뉴스 주기가 지나가길 기다리면, 다른 사명 중심 기술 조직들에도 가치의 언어와 실제 관행이 분리될 수 있다는 신호가 감
  • 커뮤니티, 투명성, 형평성을 내세워 기부를 받는 비영리 조직들이 웹사이트에는 그 언어를 남겨 두면서 직원 핸드북은 Amazon처럼 유지할 수 있다는 경고로 이어짐

요구되는 행동과 다음 국면

• Wikipedia를 편집한다면 연대 청원에 서명하라는 행동이 제안됨
• 이사회에 이메일을 보내 수탁자 의무가 조직도가 아니라 미션을 향한다는 점을 상기시키라는 요구가 나옴
• 기자라면 이 사안을 취재해야 하고, Wikipedia에 의존하는 연구자나 교육자라면 공개적으로 그렇게 말해야 함
• Foundation 내부 사람들에게는 지금이 관리할 순간이 아니라 결정할 순간으로 제시됨
  • 그 결정은 향후 10년 동안 기관을 규정하게 됨
  • 백과사전은 현재 WMF를 운영하는 사람들보다 오래 남을 것임
  • 백과사전을 호스팅할 권한은 유지하는 신뢰만큼 강하며, 그 신뢰가 빠르게 소진되고 있다는 경고가 붙음
• Wikipedia 노동자들은 세계의 백과사전을 호스팅하는 기관이 보통 고용주처럼 행동하기 시작했기 때문에 노조 결성을 위해 싸우고 있음
  • 백과사전은 모두의 것이며, 그것을 지탱하는 노동도 같은 보호를 받아야 한다는 결론으로 이어짐