[사설] 예산처장관 이혜훈 파격 지명, 재정 파수꾼 역할 기대한다

이재명 대통령이 초대 기획예산처 장관에 3선 의원 출신인 이혜훈 국민의힘 당협위원장(중구·성동을)을 깜짝 지명했다. 20년 이상 보수 정치권에 몸담아 온 경제통 발탁은 새 정부 출범 후 가장 의외라는 평가를 받을 만큼 파격적이다.

20곳이 넘는 정부 부처 중 한 곳의 장관을 지명한 데 불과하지만 함의가 만만찮다. 재정의 역할을 강조해온 이 대통령인 만큼 진보적 인사가 지명될 것이란 하마평이 우세했다. 하지만 이 대통령은 ‘국가채무는 나라 운명과 직결된다’며 경제시스템 개혁, 합리적인 복지 지출을 강조해 온 주류 경제학자 출신을 선택했다. 비주류 정치인 출신 대통령으로선 결코 쉽지 않은 선택이었을 것이라는 점에서 경제에서만큼은 새로운 변화를 기대한다.

외환시장 안정이 내년 경제의 급박한 화두로 부상하고 국가부채 급증에 대한 해외의 의구심이 점증하는 상황에서 재정 컨트롤타워의 중요성은 그 어느 때보다 크다. 이런 시점에 미국 경제학 박사에다 한국개발연구원(KDI)에서 재정 및 사회보험 분야를 주로 연구한 장관 후보자 지명은 시장 심리 안정에도 큰 도움이 될 것이다. 이 후보는 정치 입문 후에도 재정·예산·조세 분야 전문성을 바탕으로 재정 지속성, 단계적 복지 확대에 방점을 두고 맹활약해 왔다.

주가가 오르고 기업 이익이 늘어나는 등 우리 경제는 최악의 위기를 벗어나고 있지만 글로벌 경제 환경 급변으로 위험 요인도 동시에 급증한 상황이다. 예산 기능 분리 후 기획재정부가 거시 관리에 허점을 노출하고 정치권과 용산에 휘둘리는 인상을 주며 시장 불안감이 가중되고 있는 게 현실이다. 정책적 소신을 지키기 위해 친박에서 탈퇴할 만큼 소신이 분명한 것으로 알려진 이 후보의 활약을 기대한다.

송미령 농림축산식품부 장관에 이은 보수 인사의 깜짝 발탁은 실용 정치 확산 측면에서도 의미가 적잖다. 대통령은 이 후보와 함께 장관급인 국민경제자문회의 부의장에도 국민의힘 출신 김성식 전 의원을 지명했다. 제1 야당 인사의 발탁이 극단의 대립 문화를 소통 정치로 바꿔나가는 계기가 되길 기대한다. 일신의 영달을 떠나 소신껏 국정에 임하는 국민의힘 출신 후보들의 자세가 가장 중요함은 물론이다.