[사설]‘통일교 의혹’ 전재수 무혐의… 시간만 끌다 끝난 ‘맹탕수사’

6·3 지방선거 더불어민주당 부산시장 후보로 선출된 전재수 의원이 10일 서울 여의도 국회에서 정청래 대표와 면담을 위해 당대표실로 향하고 있다. 2026.4.10/뉴스1

정교 유착 의혹을 수사 중인 검경 합동수사본부가 통일교에서 명품 시계와 현금을 수수했다는 의혹을 받아 온 더불어민주당 전재수 의원을 무혐의 처분했다. 합수본은 전 의원이 2018년 8월 통일교 측에서 시가 785만 원의 까르띠에 시계를 받은 것으로 의심되지만, 다른 금품을 받은 점은 입증되지 않았다고 밝혔다. 따라서 수수 금액이 3000만 원 미만일 때 적용되는 형법상 뇌물죄의 공소시효(7년)가 이미 지났다는 게 합수본의 결론이다. 통일교 금품 수수 의혹으로 수사를 받은 임종성 전 민주당 의원, 김규환 전 미래통합당 의원도 무혐의 처분됐다.

‘통일교 측이 전 의원에게 시계와 현금 2000만∼3000만 원을 줬다’고 윤영호 전 통일교 세계본부장이 김건희 특검에 진술한 게 지난해 8월이었다. 하지만 특검은 ‘특검법상 수사 대상이 아니다’라며 방치하다 12월 이 사실이 알려지자 사건을 경찰로 넘겼다. 4개월을 허송세월한 것이다. 경찰이 수사에 착수하자 전 의원 보좌진은 압수수색 직전 지역구 사무실 PC를 초기화했다. 결국 전 의원 보좌진 4명은 증거를 인멸하려 한 혐의로 재판에 넘겨졌다.

특검이 사건을 이첩한 이후에도 수사 주체를 놓고 혼선이 거듭됐다. 먼저 경찰이 수사를 맡자 별도의 특검을 도입해야 한다는 주장을 야당이 내놓았다. 현 정부에서 해양수산부 장관을 지낸 전재수 의원을 비롯해 여러 명의 여야 중견 정치인이 언급된 사건인 만큼 중립적 기관에서 수사해야 한다는 이유에서다. 여야 지도부도 지난해 말 특검 도입에 합의했다. 하지만 신천지를 수사 대상에 포함할지를 둘러싼 여야 간 이견으로 특검은 흐지부지됐다. 이에 검찰이 합류한 합수본이 수사를 맡았지만 전 의원의 추가 혐의를 밝혀내지 못했다. 검경이 40여 명을 투입해 4개월간 대대적 수사를 벌이고도 ‘빈손’으로 끝난 결과가 됐다.

9일 전 의원이 민주당 부산시장 후보로 결정된 다음 날 합수본이 무혐의 처분을 한 것을 놓고도 정치적 공방이 벌어지고 있다. 합수본은 “선거 일정을 고려한 것은 아니다”라고 했지만, 국민의힘은 “정권에서 꽃길을 깔아줬다”고 비판했다.