설탕 산업이 연구자들에게 영향을 미쳐 지방을 심혈관 질환의 원인으로 돌림 (2016)

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1960년대 중반 설탕 산업이 영양학자들과 협력해 심장병의 원인을 지방과 콜레스테롤로 집중시키고, 자당(sucrose)의 위험성은 축소한 사실이 공개됨
공개된 산업 내부 문서는 1954년부터 설탕 업계가 저지방 식단이 확산될 경우 1인당 설탕 소비가 3분의 1 이상 증가할 것을 인식하고 있었음을 보여줌
1967년 Harvard 공중보건대학 연구진이 작성한 문헌 검토(Project 226) 는 설탕 업계의 자금 지원을 받았으나, 해당 사실은 NEJM 논문에 공개되지 않음
이 검토는 설탕과 심장병의 연관 연구를 비판하고, 혈중 콜레스테롤만을 주요 위험 요인으로 강조함으로써 설탕 섭취의 위험성을 희석함
연구진은 이번 분석이 이해상충 없는 과학 검토와 재정 투명성 확보의 필요성을 보여준다고 강조함

설탕 산업과 영양 과학의 협력

1960년대 중반 설탕 산업이 영양 과학자들과 협력해 심장병의 원인을 지방과 콜레스테롤로 한정하고, 자당 섭취의 위험성은 축소
- UC San Francisco 연구진이 분석한 결과, 이 내용은 2016년 JAMA Internal Medicine에 게재
- 문서들은 공개 기록 보관소에서 발견된 산업 내부 자료로, 업계의 전략적 개입을 보여줌
1954년 설탕 업계 무역 단체는 저지방 식단 확산 시 자당 소비가 3분의 1 이상 증가할 것을 예측
- 해당 단체는 30개 국제 회원사로 구성되어 있었음
당시 과학 문헌과 언론에서는 설탕 섭취가 혈중 콜레스테롤과 중성지방 상승과 관련 있다는 증거가 등장하기 시작함

1965년 자당의 심장병 위험에 대한 언론 보도 증가 이후, 설탕 업계는 Harvard 공중보건대학 영양학과 연구진에게 문헌 검토를 의뢰
- 이 검토는 1967년 New England Journal of Medicine에 게재
- 결론은 “심장병 예방을 위해 필요한 유일한 식이 조치는 식이 콜레스테롤 감소와 포화지방을 불포화지방으로 대체하는 것”이라고 명시
이 문헌 검토는 대중과 과학계의 인식 형성에 큰 영향을 미침
- UC San Francisco 연구진은 총 340개 문서, 1,582쪽 분량을 분석
- 문서에는 설탕 업계와 유기화학자 Roger Adams, Harvard 연구자 D. Mark Hegsted 간의 교류가 포함됨
설탕 업계는 Harvard 연구진에게 2016년 가치로 약 5만 달러를 지급하고, 검토 목적 설정·자료 제공·초안 검토에 참여
- 그러나 자금 지원과 업계 개입은 NEJM 논문에 공개되지 않음
검토 논문은 자당과 심장병의 연관성을 지적한 연구를 비판하고, 지방 연구의 한계는 무시
- 혈중 콜레스테롤만을 주요 위험 요인으로 규정해, 설탕 섭취의 위험성을 낮게 보이게 함

연구진은 이번 사례가 이해상충 없는 과학 검토의 중요성과 재정 공개의 필요성을 보여준다고 강조
- Stanton A. Glantz 교수는 “자금을 대는 쪽이 결과를 조정할 수 있다”며, 업계의 미묘한 연구 조작 가능성을 지적
공동 연구자 Laura Schmidt는 수십 년간 포화지방 중심의 심장병 원인론이 지속된 반면, 최근에는 설탕의 역할에 대한 과학적 근거가 축적되고 있다고 언급
- 그러나 보건 정책 문서에서는 여전히 설탕 섭취와 심장병 위험의 연관성이 일관되게 반영되지 않음
연구는 UCSF Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies, Hellmann Family Fund, UCSF 치의학대학, 미국 국립치아·두개안면연구소 및 국립암연구소의 지원을 받음