'세계 6위' 이끈 U17 女배구 이승여 감독 "한국 배구 위기 아냐"

"저출산으로 선수층 얇아졌지만 신체 조건과 기량, 훈련 환경 좋아져""좋은 유망주 많아…포기 안 하고 성장하도록 어른들이 이끌어야" 이미지 확대 17세 이하 여자배구 대표팀의 이승여 감독 [국제배구연맹 홈페이지 캡처. 재배포 및 DB 금지] (서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 한국 스포츠 위기설은 종목을 가리지 않는다. 저출산에 따른 인구 감소와 체육 활동을 등한시하는 사회 분위기 등이 맞물리면서 국제 경쟁력이 떨어지고 있다는 지적이 끊이지 않는다. 하지만 이런 전망에 정면으로 반박하는 지도자가 있다. 2026 국제배구연맹(FIVB) 17세 이하(U-17) 여자세계선수권대회에서 중·고교 선수들로 구성된 한국 U-17 여자배구대표팀을 6위로 이끈 이승여(금천중) 감독이다. 이승여 감독은 17일(한국시간) 칠레 산티아고에서 열린 대회 마지막 경기, 이탈리아와 5-6위 순위 결정전을 마친 뒤 연합뉴스와 통화에서 "이번 대회를 통해 한국 배구의 장래가 밝다는 것을 재확인했다"며 "한국 여자 배구는 곧 제2의 전성기를 맞을 것이라고 확신한다"고 밝혔다. 이 감독이 이끈 대표팀은 지난해 열린 U-16 아시아선수권대회에서 일본과 대만을 연거푸 꺾고 정상에 등극해 U-17 세계선수권대회 출전권을 따냈다. 그리고 이번 세계선수권대회에서는 조별리그 5경기를 모두 승리해 조 1위로 16강에 진출했고, 필리핀과 16강에서 세트 점수 3-0 완승하며 8강에 올랐다. 8강에서는 유럽의 강호 튀르키예에 1-3으로 아쉽게 역전패하면서 메달 도전이 좌절됐고, 이날 이탈리아에 1-3으로 패해 최종 6위로 대회를 마쳤다. 메달 획득에는 실패했지만, 한국 여자배구의 가능성을 확인하기에는 충분한 성과였다. 현재 남녀 성인 대표팀은 세계선수권 등 국제무대는 물론, 아시아 무대에서도 이렇다 할 성적을 내지 못하고 있다. 전통적인 경쟁국인 중국과 일본뿐 아니라 태국, 베트남 등 동남아시아 국가들을 상대로도 고전하는 모습이다. 반면 U-17 여자대표팀은 이번 대회에서 세계 강호들과 대등하게 맞섰다. 튀르키예와 8강에서 1세트를 먼저 따냈고, 2세트에서도 듀스까지 가는 접전을 펼쳤다. 비록 역전패했지만, 튀르키예와 실력 차가 크지 않다는 것을 확인했다. 5-6위 결정전 상대인 이탈리아 역시 조별리그에서는 3-1로 꺾었다. 이미지 확대 17세 이하 여자배구 대표팀 [국제배구연맹 홈페이지 캡처. 재배포 및 DB 금지] 이승여 감독은 "우리는 유럽팀들과 비교하면 ...