[아시안게임] (16)월드컵 불명예 씻어낼까…남자축구 4연패 도전

'확실한 스타 없다' 냉정한 평가받는 이민성호…WC 양현준 어깨 무거워 이미지 확대 항저우 아시안게임에서 금메달 차지했던 선수들 [연합뉴스 자료사진] (서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 2026 아이치·나고야 아시안게임은 한국 축구로서는 절대 물러설 수 없는 명예 회복의 기회다. 여름에 열린 2026 북중미 월드컵에서 32강 토너먼트 진출에 실패하는 참담한 성적으로 팬들을 실망케 했기 때문이다. 이에 더해 홍명보 전 대표팀 감독 선임 과정에서의 공정성 논란을 비롯해 대한축구협회의 여러 행정 난맥상이 다시금 부각되면서 한국 축구의 이미지는 밑바닥까지 추락했다. 아시아의 맹주를 자처하는 한국 축구는 2014년 인천 아시안게임부터 이 대회 남자 축구에서 한 번도 우승을 놓치지 않았다. '당연하게' 여겨지는 아시안게임 우승에 실패한다면, 이번에 4연패를 이뤄내지 못한다면 한국 축구와 축구협회를 향한 팬들의 실망과 분노는 더 커질 수밖에 없다. 지난 세 대회에서 한국 축구는 좋은 경기력을 보이며 금메달까지 거머쥐었다. 인천 대회에서 고(故) 이광종 감독이 지휘한 대표팀은 조별리그 1차전부터 북한을 상대로 치른 결승전까지 7경기를 무실점 전승으로 장식하며 '퍼펙트 골드'를 캐냈다. 이는 아시안게임 사상 두 번째 무실점 전승 우승 기록이다. 1951년 제1회 뉴델리 대회에서 개최국 인도가 3경기 무실점 전승 우승을 한 바 있다. 이미지 확대 경기장 들어서는 이민성 감독 (서울=연합뉴스) 20일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 한국과 일본의 4강전에서 한국 이민성 감독이 입장하고 있다. 2026.1.20 [대한축구협회(KFA) 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr 4년 뒤 자카르타·팔렘방 대회에서도 태극전사들의 금빛 포효는 계속됐다. 손흥민(LAFC), 황의조(알라냐스포르), 황희찬(울버햄프턴) 등 초호화 공격진을 앞세운 김학범호는 엎치락뒤치락 연장 승부 끝에 승리한 우즈베키스탄과 8강전 등 몇 차례 위기를 잘 넘기고 한국에 두 대회 연속 금메달을 안겼다. 2023년에 치러진 항저우 대회에서는 황선홍 감독이 '골든보이' 이강인(아틀레티코 마드리드)을 중심으로 팀을 꾸려 다시 한번 금메달을 안겼다. 아시안게임은 아시아 축구에서 비중이 그다지 높은 대회는 아니다. 일본은 최근엔 대학 선수를 주축으로 아...