애플, AI폰 경쟁 재참전…시리 AI 차별화는 숙제

애플이 음성 비서 '시리(Siri)' 개편안을 공개하며 인공지능(AI)폰 경쟁에 다시 뛰어들었다. 삼성전자와 구글이 주도하는 AI 스마트폰 경쟁이 한층 치열해질 전망이다. 다만 새 시리 AI가 기존 AI 챗봇과 안드로이드 진영의 기능을 뒤따르는 수준이라는 평가가 나오면서 경쟁 구도에 미칠 영향은 제한적일 수 있다는 관측도 제기됐다.

애플은 8일(현지시간) 미국 캘리포니아주 쿠퍼티노 소재 '애플파크'에서 열린 세계개발자회의(WWDC26)에서 차세대 애플 인텔리전스와 시리 AI를 공개했다.

발표 핵심은 시리의 역할 변화다. 기존 시리가 음성 명령을 처리하는 보조 도구에 가까웠다면, 시리 AI는 사용자 개인 맥락과 화면 내용을 이해하고 앱 간 작업을 수행하는 AI 에이전트이자 인터페이스로 개편됐다.

가령 사용자가 과거 메시지로 받은 주소를 묻거나 특정 시점에 촬영한 사진을 찾아달라고 요청하면 시리 AI가 메시지, 이메일, 사진 등 기기 안에 흩어진 정보를 검색해 답변한다. 화면에 표시된 이미지나 문서를 인식해 질문에 답하고, 일정 등록이나 미리 알림 추가 등도 대신 처리한다.

애플은 그동안 AI 경쟁에서 속도전을 따라가지 못했다는 지적을 받아왔다. 오픈AI와 구글이 범용 AI 챗봇 시장을 주도하고, 삼성전자가 구글 제미나이 기반 갤럭시 AI를 스마트폰에 빠르게 적용하는 동안 애플은 시리 개편을 수차례 미뤄왔다.

시장에서는 애플이 아이폰 생태계를 기반으로 AI폰 경쟁 구도를 흔들 수 있을지 주목하고 있다. 애플은 아이폰과 운영체제(OS), 앱스토어, 기본 앱을 모두 갖췄다. 시리 AI가 이 생태계 안에서 기기 제어와 앱 실행을 연결하는 인터페이스로 자리 잡으면 AI폰 경쟁은 단순 기능 탑재 경쟁을 넘어 실제 사용 경험 경쟁으로 확대될 가능성이 있다는 분석이다.

다만 애플의 반격이 곧바로 시장 판도를 바꿀지는 미지수다. 일각에서는 새 시리 AI와 애플 인텔리전스 업데이트가 유용한 개편이지만, 새로운 혁신으로 보기는 어렵다는 평가도 나온다. 새 기능 상당수가 구글 제미나이나 기존 AI 챗봇에서 이미 제공된 기능과 유사하고, 안드로이드 이용자에게는 익숙한 경험이라는 지적이다.

통신 업계 관계자는 “시리 AI가 실제 사용 환경에서 개인 맥락을 얼마나 정확히 이해하고, 앱 간 작업을 얼마나 매끄럽게 처리하느냐가 경쟁력 판단 기준이 될 것”이라고 전망했다.

국가별 출시 시점도 변수다. 시리 AI는 올 하반기 영어 설정 지원 기기 사용자에게 베타로 먼저 제공된다. 한국어 기반 시리 AI 제공 시점은 아직 공개되지 않았다. EU에서는 iOS와 아이패드OS에서 초기 이용이 제한되고, 중국에서도 규제 요건 해결 전까지 일부 기능 제공이 어려운 상황이다.

업계 관계자는 “애플은 AI 모델 성능 경쟁을 정면으로 따라가기보다 아이폰 생태계 안에서 AI를 기본 사용 방식으로 만드는 전략을 택한 것으로 보인다”며 “시리 AI가 앱 실행과 개인 맥락 이해를 안정적으로 구현하면 AI폰 경쟁은 기능 수보다 실제 체감 경험을 중심으로 재편될 가능성이 있다”고 말했다.

남궁경 기자 nkk@etnews.com