왜 이렇게 많은 젊은이가 암에 걸리는가?

• 50세 미만 성인의 암 증가가 여러 암종에서 관찰되지만, 원인은 암종마다 다를 수 있으며 단일한 설명으로 묶기 어려움
• 초가공식품, 비만, 미생물 독소, 농업 화학물질 등이 후보로 논의됐지만, 명확한 답은 아직 나오지 않음
• 전 세계에서 50세 미만 성인의 암 진단이 매일 9,000건 이상 발생하며, 젊은 성인의 암 증가를 한 덩어리로 보면 원인 단서를 놓칠 수 있음
• 췌장암 증가는 분류 기준 변화가 상당 부분 설명할 수 있지만, 대장암은 미국 20~49세에서 진행성 암 발생률이 2010년 무렵부터 매년 약 3% 증가함
• 젊은 세대의 특정 암 위험 증가는 이들이 중년과 노년이 되는 20~30년 뒤 더 큰 부담으로 이어질 수 있어, 새로운 노출 요인 조사가 필요함

젊은 성인의 암 증가와 아직 불명확한 원인

• 전 세계 연구자들은 과거 노년층의 질환으로 여겨지던 암이 왜 많은 젊은이에게 발생하는지 다루고 있음
• 올해 열린 대형 암 학회 두 곳에서 이 문제가 주요하게 다뤄졌고, 초가공식품·비만·미생물 독소·농업 화학물질이 후보 요인으로 논의됨
• 50세 미만에서 여러 암의 발생률이 전 세계적으로 증가하고 있으며, 대다수는 원인을 알 수 없는 산발성 암으로 간주됨
• 전 세계에서 50세 미만 성인의 암 진단은 하루 9,000건을 넘지만, 이 진단들을 함께 묶으면 원인 단서가 가려질 수 있음

서로 다른 원인

• 특정 암 진단이 모든 연령대에서 갑자기 증가하면, 암을 탐지하거나 분류하는 방식의 변화가 원인일 수 있음
• 2010년대 초 췌장암의 정의가 확대되어, 췌장의 인슐린 생성 부위에서 생기는 췌장 신경내분비종양이 췌장암에 들어가게 됨
• 췌장암 진단은 이 변화 전에도 천천히 증가했지만, 변화 뒤에는 50세 미만을 포함해 증가 속도가 빨라짐
• 췌장암 분류 변화가 조기 발병 췌장암 증가를 완전히 설명하지는 못하지만, 상당 부분을 설명할 가능성이 있음

실제 발생률 증가가 뚜렷한 암

• 일부 암에서는 젊은 층 진단 증가가 암 발생률 자체의 우려스러운 변화를 반영함
• 대장암은 가장 분명한 사례 중 하나이며, 미국 20~49세에서 진행성 대장암 발생률이 2010년 무렵부터 매년 약 3% 증가함
• 2023년 대장암은 이 연령대에서 암 사망의 주요 원인이 됨
• 젊은 여성에서는 자궁암과 간암의 진단과 사망이 증가하고 있음
• 자궁암과 간암의 증가는 특정 시기에 태어난 사람들이 그 이전 출생자보다 위험이 높은 출생 코호트 효과로 보임

환경 노출

• 50세 미만 암 사망은 전체 암 사망에서 여전히 작은 비중을 차지함
• 그러나 현재 젊은 세대의 특정 암 위험이 이전 세대보다 높다면, 이들이 전체 암 위험이 더 높아지는 나이가 됐을 때 위험이 이어질 수 있음
• 젊은 성인 암 증가 추세는 이들이 20~30년 뒤 중년과 노년이 되었을 때 나타날 상황을 가리킴
• 대사질환과 비만을 촉진하는 환경에 더 어린 나이부터 노출되는 점이 한 후보 요인으로 제시됨

비만만으로 설명되지 않는 증가

• 대장암과 자궁암은 비만과 알려진 연관성이 있음
• 그러나 비만만으로 젊은 층 암 증가를 완전히 설명하지는 못함
• 젊은 암 환자 중에는 비만이 아닌 환자도 많음
• 젊은 층 암 증가를 이해하려면 새로운 노출 요인을 조사하는 일이 중요함