지난 10년간 사모펀드가 500개 이상의 자폐 치료 센터를 인수했다는 연구 결과

• 미국 전역에서 사모펀드가 자폐 치료 센터 500곳 이상을 인수한 것으로 나타났으며, 이 중 약 80%가 최근 4년간 집중적으로 이루어짐
• 연구진은 자폐 치료 서비스 시장에 대한 사모펀드의 급격한 진입이 공공 감시나 데이터 부족 속에서 진행되고 있다고 지적
• 2024년 기준 574개 센터가 42개 주에 분포, 캘리포니아·텍사스·콜로라도·일리노이·플로리다에 가장 많은 비중을 차지
• 연구는 자폐 진단율이 높은 주일수록 사모펀드 소유 센터 비율이 24% 높다는 상관관계를 확인
• 연구진은 이러한 확산이 의료 접근성, 치료 강도, 주(州) 메디케이드 예산에 미칠 영향을 추가로 조사할 계획

연구 개요

• Brown University 공중보건대학 연구진이 사모펀드의 자폐 치료 센터 인수 동향을 분석
  • 지난 10년간 미국 내 500개 이상 센터가 사모펀드에 인수됨
  • 전체 인수의 약 80%가 2018~2022년 사이에 집중됨
• 연구는 JAMA Pediatrics에 게재되었으며, 사모펀드의 자폐 치료 시장 진입을 전국 단위로 평가한 초기 연구 중 하나임

주요 통계 및 지역 분포

• 2024년 기준 574개 센터가 사모펀드 소유, 42개 주에 분포
  • 캘리포니아 97곳, 텍사스 81곳, 콜로라도 38곳, 일리노이 36곳, 플로리다 36곳
  • 16개 주는 1곳 이하의 사모펀드 소유 클리닉만 존재
• 자폐 진단율이 높은 상위 3분위 주는 그렇지 않은 주보다 사모펀드 소유 클리닉이 24% 더 많음
• 인수는 총 142건의 거래를 통해 이루어짐

연구진의 우려와 분석

• 연구진은 사모펀드가 재정적 이익을 우선시할 가능성을 우려
  • Daniel Arnold 연구원은 “다른 의료 분야에서 나타난 수익 중심 전략이 자폐 치료에서도 반복될 수 있다”고 언급
  • 과도한 치료 제공이나 서비스 접근성 격차 확대 가능성을 지적
• Yashaswini Singh 연구원은 “자폐 치료는 메디케이드로 보장받는 아동이 많아, 치료 강도 증가 시 주 예산에 부담이 될 수 있다”고 설명

연구 방법

• 연구진은 사모펀드 인수 현황을 추적하기 위해
  • 독점 데이터베이스, 공개 보도자료, 웹사이트 아카이브 검증을 병행
  • 사모펀드와 개인 클리닉은 인수 공개 의무가 없어 데이터 수집이 어렵고 노동집약적이었다고 밝힘

향후 연구 방향

• 연구팀은 연방 자금 지원을 받아 후속 연구를 진행 중
  • 사모펀드 소유가 치료 강도, 약물 사용, 진단 시기, 치료 지속 기간 등에 미치는 영향을 분석 예정
  • 투자가 실제 치료 접근성 향상으로 이어지는지, 혹은 수익 창출 중심인지를 규명 목표로 함
• Singh은 “투자가 접근성을 넓히며 일정 수익을 내는 것은 나쁘지 않지만, 긍정적·부정적 영향의 균형을 파악하는 것이 중요하다”고 강조

연구 지원

• 본 연구는 미국 국립노화연구소(NIA) 와 국립정신건강연구소(NIMH) 의 지원을 받음