항공기, 우주 잔해에 의해 피격 가능성 제기

• United Airlines의 737 MAX 여객기가 콜로라도 상공 36,000피트에서 떨어진 물체에 충돌하는 매우 드문 사고가 발생함
• NTSB는 기상관측용 기상풍선 탑재물과의 충돌 가능성에 집중하고 있음
• 선장의 증언으로 한때 우주 잔해와의 충돌 가능성이 거론됐으나, 인과 증거와 손상 정도로 인해 기상풍선이 더욱 유력한 원인으로 부각됨
• 피해는 조종사 부상과 앞유리 일부 층에 한정되어 있어 추가적인 압력 손실이나 더 큰 사고로 번지지 않았음
• 항공기는 곧바로 솔트레이크시티로 회항해 승객 130여 명이 안전하게 이동했고, 미국 FAA와 항공사는 별도 공식 입장 발표가 없는 상황임

사건 개요

• United Airlines 소속 737 MAX 항공기가 콜로라도 상공 36,000피트에서 비행 중, 이륙 후 얼마 지나지 않아 알 수 없는 낙하물에 부딪힘
• 해당 항공기는 덴버에서 로스앤젤레스로 향하는 일정이었으며, 다양한 언론 보도에 따르면 기체 앞유리 및 프레임에 손상이 발생했고, 조종사 한 명이 팔에 작은 상처와 긁힘을 입음

조사 방향 및 초기 추정

• 미국 National Transportation Safety Board(NTSB)는 현재 기상관측용 풍선의 데이터 패키지(payload) 가 사고 원인일 수 있다고 보고 조사 중임
• 공기 중에서 무작위로 떨어진 물체가 고도 36,000피트에서 여객기와 충돌한 것은 대단히 희귀한 사건임
• 초기에는 “우주 잔해(space debris)” 가능성도 제기됐으나, 재진입 절차를 거친 우주 잔해가 유리창만 손상시키고 그 외 구조적 주요 피해 없이 남기는 것은 속도 특성상 매우 희박함
• 선장은 부딪힌 물체를 “space debris”로 표현한 것으로 알려지면서 이러한 추정이 일시 부각됨

사고 여파 및 승객 안전

• 항공기는 솔트레이크시티로 안전하게 우회함
• 약 130명의 승객은 별도의 항공편으로 나머지 90분 비행을 이어감
• 앞유리는 한 겹만 손상됐으며 압력 손실(감압)은 일어나지 않음
• 승무원들은 나머지 유리층의 압력 차이를 완화하기 위해 고도를 36,000피트에서 26,000피트로 낮춰 운항함

공식 입장

• 해당 항공사와 FAA(미국연방항공청)는 본 건에 대해 아직 공식 논평을 내놓지 않음