100년 만에 처음 발견된 고양잇과 신종

볼리비아에서 발견한 작은 야생 고양이가 Leopardus tilcayo라는 신종으로 제안됨. 기존 종을 재확인하거나 아종을 종으로 격상한 사례가 아니라, 과학계에 알려지지 않았던 고양잇과 동물임 Leopardus속 38개체의 전체 유전체를 비교한 결과, 다른 타이거캣 종들과 약 140만 년 전 갈라진 독립 계통으로 확인됨 한 종으로 여겼던 타이거캣 종 복합체는 이번 연구로 다섯 종으로 나뉨. 페루의 새로운 아종을 뒷받침하는 증거도 나왔지만, 마게이까지 여러 종으로 나눌 수 있는지는 추가 연구가 필요함 현재 확인된 L. tilcayo의 서식지는 볼리비아 안데스산맥 동쪽 사면의 융가스 숲 생태지역임. 먹이, 천적, 번식 방식과 야생 개체 수 등 기본적인 생태는 아직 알려지지 않음 넓게 분포하는 하나의 종을 여러 종으로 구분하면 종별 분포와 개체 수에 따른 보전 평가가 필요해짐. 각 종의 추정 개체 수에 따라 보호 노력을 시급히 강화해야 할 수도 있음 보호시설의 ‘이상한 고양이’에서 시작된 발견 2017년 볼리비아의 생물학자 Paola Nogales-Ascarrunz는 지역 야생동물 보호시설에서 ‘이상한 고양이’를 맡았다는 연락을 받음 한 주민이 숲 근처 도로에서 새끼를 발견해 집고양이로 생각하고 데려갔으나, 약 1년 동안 키운 뒤 야생동물임을 깨닫고 보호시설에 맡김 이 동물은 집고양이보다 몸집이 작고, 작고 납작한 얼굴과 짧고 둥근 귀, 긴 수염, 표범 같은 반점이 있었음 볼리비아 고양잇과 연구 프로그램의 설립자이자 수석 과학자인 Nogales-Ascarrunz는 안데스산맥 아열대 사면에 있는 Senda Verde 야생동물 보호시설을 찾아가 사진 100장을 촬영함 처음에는 Leopardus tigrinus로 판단했으나, 2019년 볼리비아 고양잇과 동물 안내 책자를 준비하면서 의문을 품음 이 종은 티그리나, 온실라, 티그리요 등으로 불리며, 1775년 프랑스령 기아나에서 관찰한 동물의 그림 한 장을 바탕으로 기재됨 당시에는 볼리비아를 포함한 중남미 전역에 분포한다고 여겼지만, 촬영한 동물의 장미 모양 반점은 이웃 브라질의 도감 사진 속 개체보다 훨씬 컸음 유전체 분석과 새로운 이름 이후 수년간 유전 분석 역량을 쌓은 뒤, 브라질 Rio Grande do Sul 교황청립 가톨릭대학교의 유전학자 Eduardo Eizirik, 앤트워프대학교의 공동 수석 저자 Jonas Lescroart와 협력해 독립적인 계통 위치를 확...