AI가 조종석에 앉는다면? 한국항공대 ‘2026 AI 파일럿 탑건 챌린지’ 본선 이모저모

[IT동아 김영우 기자] ‘평화를 원한다면 전쟁을 준비하라’는 명언이 있다. 이는 4세기 말~5세기 초 고대로마의 군사학 서적에서부터 확인되는 문장으로, 무려 1500여년이 지났지만 지금도 유효하다. 단지 그 방법이 바뀌고 있을 뿐이다. 그렇다면 현대전에 대비하기 위해 우리는 무엇을 해야할까? 최근 우크라이나, 이란 등에서 벌어지고 있는 이른바 ‘드론 전쟁’이 나름의 방향성을 보여준다. 사람이 직접 타고 조종하는 병기는 비싼데다 인적자원 손실의 우려도 크지만, 원격으로 조종하거나 AI가 자동 제어하는 병기는 그런 우려가 덜하다는 것이 속속 증명되고 있기 때문이다. AI, 로봇, 드론과 같은 첨단기술과 국방 부문의 융합은 부정할 수 없는 트렌드다. 2026 AI 파일럿 탑건 챌린지 본선이 개최된 한국항공대 대강당 / 출처=IT동아 한국항공대학교 SW중심대학에서 개최한 ‘2026 AI 파일럿 탑건 챌린지(2026 AI Pilot Top Gun Challenge)’는 이러한 흐름을 명확하게 보여준 이벤트였다. ‘AI 파일럿의 한계에 도전한다’라는 슬로건으로 개최된 이번 행사에 참가한 전국의 대학생 및 대학원생들은 자신들이 학습시킨 ‘AI 파일럿(조종사)’을 가상의 F-16 전투기에 태우고 시뮬레이터를 통해 치열한 공중전을 벌였다. 작년까지 한국항공대학교 학내 행사로 진행되던 것을 올해부터 전국대회로 확대했으며, 과학기술정보통신부, 우주항공청, 공군, 대한항공, 한국항공우주산업, 한화시스템, 현대로템, LIG D&A, 리얼타임비주얼 등이 후원사로 참여해 행사를 뒷받침했다. 지난 4월 27일 참가 접수로 시작된 이 대회는 5월 21일 공통교육, 8월 27일 예선 등을 거쳐 9월 17일 한국항공대 대강당에서 본선 토너먼트가 열리면서 클라이맥스를 맞이했다. 총 873명, 290개 팀이 참가를 신청했고, 84개 팀이 예선전을 치르는 등 많은 관심을 끌었다. 환영사를 전하는 허희영 한국항공대학교 총장 / 출처=IT동아 허희영 한국항공대학교 총장은 17일 본선 행사 환영사를 통해 “이번 대회는 가상의 교전 상황을 만들고 AI를 교육시켜 경쟁하는 일종의 창의력 스포츠”라며 “3개월 이상의 대장정을 거쳐 AI를 성장시킨 참가자들은 물론, 총 3000만원에 이르는 상금을 마련할 수 있도록 도운 후원사들에게도 큰 감사를 드린다”고 밝혔다. 본선대회에는 치열한 예선전을 통과한 GoGoSSung(숭실대), Fight’s On(연세대...