Chess.com을 8,400만원에 인수해 연 매출 3,000억원으로 키우기

Erik Allebest는 2005년 Chess.com을 5만 6,000달러($56k)에 인수한 뒤 21년간 품질을 우선하며 성장시켰고, 현재 등록 회원 약 3억 명을 보유한 세계 최대 체스 플랫폼을 운영함 출발점은 광고비로 수지가 맞지 않는 체스용품 사업이었음. 사람들이 커뮤니티를 찾아와 상품도 구매하는 서비스를 대안으로 구상함 2019년 매출은 약 1,500만 달러였으며, 이후 팬데믹과 PogChamps, The Queen's Gambit이 연이어 겹치면서 약 6개월 만에 매출이 5배로 늘어남 현재 월간 이용자 4,000만~5,000만 명, 일간 활성 이용자 약 1,000만 명 규모이며, 정규직 약 650명이 완전 원격으로 근무함 무료 이용과 유료 구독을 결합한 프리미엄(freemium) 모델을 운영하며, 현재 연 매출은 2억 달러에 근접하고 2027년에는 이를 넘어설 것으로 예상함 체스 교육에서 용품 사업으로 Erik Allebest는 여덟 살에 체스를 배웠으며, 대학 1학년 때 본격적으로 체스에 빠져듦 기숙사에서 양치질을 오래 한다고 놀렸던 학생이 체스 동아리 회장 Jay였고, 이후 그와의 대국에서 완패함 두 사람은 그때부터 친구로 지냈으며, 훗날 Chess.com을 공동 창업함 대학 시절 체스 교육과정을 만들고 강사를 고용해 초등학교 약 100곳에서 체스를 가르침 수업에 필요한 체스 세트를 대량 구매하다가 중국과 인도에서 직접 수입하게 됨 이 경험이 초기 사업 중 하나인 Wholesale Chess로 이어졌으며, Amazon이 책만 팔던 시절 체스 분야의 Amazon을 지향함 체스 이외 분야에서 일한 경험은 없으며, 두 차례 소규모 사업 매각을 거친 뒤 2005년 Chess.com을 5만 6,000달러에 인수함 광고 대신 커뮤니티를 구상한 이유 Wholesale Chess는 3달러짜리 체스 세트를 판매하기 위해 Google 광고에 클릭당 3달러를 지출하고 있었고, 이 구조는 수지가 맞지 않았음 대안은 사람들이 커뮤니티를 찾아오고 그 안에서 상품도 구매하는 서비스를 만드는 것이었음 Friendster와 MySpace가 등장하던 시기에 체스판 MySpace를 만들고자 함 체스 팬으로서 당시 온라인 체스 경험이 매우 좋지 않다는 불만도 있었음 인수 이후 품질을 우선하며 21년간 서서히 서비스를 키움 이용자 규모와 원격 조직 Chess.com은 현재 세계 최대 체스 플랫폼으로, 등록 회원이 약 3억 명에 달함...