WD-40의 제조법을 아는 사람들

• WD-40의 비밀 공식은 극소수 임원만 접근 가능한 형태로 관리되며, CEO조차 30년 이상 근무 후에야 열람 가능했음
• 이 제조법은 샌디에이고의 은행 금고에 수기로 보관되며, 지난 30년간 단 세 번만 금고 밖으로 이동했음
• 연구개발 책임자조차 전체 공식을 보지 못하고, 내부에서는 코딩된 버전으로만 제품 개발과 응용을 진행함
• 외부에서는 성분 추측과 분석이 계속되지만, 회사는 일반적 수준의 정보만 공개하며 재현 가능성은 부정함
• 극단적인 비밀 유지 자체가 조직 내부의 자부심과 정체성으로 작동하며, WD-40 브랜드의 상징으로 유지됨

WD-40 공식 접근 권한의 극단적 제한

• WD-40의 비밀 공식은 샌디에이고 소재 은행 금고에 수기 노트 형태로 보관됨
• 접근을 위해서는 특별한 열쇠, 다수의 비밀유지계약(NDA), 최고위 임원 신분이 요구됨
  • 접근 가능한 사람은 회사 내에서도 엄격한 신원 검증 절차를 거침
• CEO Steve Brass는 입사 후 30년이 넘어서야 공식 열람 기회를 얻었음
• 공식은 지난 30년간 세 차례만 금고를 떠났으며, 모두 상징적 행사나 보안 이전 목적이었음

CEO조차 이해하지 못하는 공식

• 공식 노트에는 WD-40의 40번째 시도와 39번의 실패 기록이 함께 적혀 있음
• WD는 water displacement의 약자로, 물을 밀어내는 목적에서 출발했음
• CEO와 CFO 모두 과학적 배경이 없어 실제 화학적 의미는 이해하지 못했다고 언급됨
• 노트에서 기억에 남은 문구는 “Do not smoke”라는 안전 경고뿐이었음

연구개발 조직도 제외된 비밀

• 연구개발 책임자는 20년간 근무했음에도 공식 전체를 본 적이 없음
• 내부 연구와 제품 확장은 공식을 직접 알지 못해도 가능하도록 설계되어 있음
• 대부분의 내부 직원은 전체 성분을 평생 알 기회가 없음을 인지하고 있음
• 공식에 대한 접근 여부가 내부에서 일종의 상징적 위상으로 인식됨

단일 노트북에 의존하는 구조

• 공식 노트는 유일한 완전한 원본이며, 회사 매출의 약 80%를 차지하는 제품 기반임
• 내부 실무자들은 성분을 직접 알 수 없도록 암호화된 표현만 제공받음
• 외부 규제 컨설턴트 등 극히 제한된 인원만 예외적으로 접근 가능함

외부의 끝없는 추측과 회사의 대응

• 소비자 커뮤니티에서는 생선 기름, 과일 껍질, 오일 혼합물 등 다양한 추측이 존재함
• 회사는 해당 추측 대부분을 공식적으로 부정함
• Wired는 과거 실험 분석을 통해 일부 성분을 맞췄으나, 회사는 일반적 수준의 설명에 불과하다고 평가함
• Coca-Cola 예시를 들어, 성분을 안다고 해서 동일 제품을 만들 수는 없다고 설명함

활용법은 공개, 공식은 비공개

• WD-40은 2,000개 이상의 공식 사용 사례를 인정함
• 사용자 커뮤니티에서는 그보다 훨씬 많은 비공식 사용 사례가 공유됨
• 회사는 위험하거나 잘못된 사용법에 대해서는 적극적으로 정정함
• 내부 직원들은 공식을 추측하기보다 누가 알고 있는지에 더 관심을 가짐

비밀 유지 자체가 브랜드 자산

• CEO는 매출 10억 달러 달성 시 공식 접근 인원을 늘릴 가능성을 언급함
• 그럼에도 이사회에는 공개하지 않을 것이라고 명확히 선을 그음
• 비밀 유지 문화는 호기심을 넘어서 조직의 자부심과 결속 요인으로 작동함

산업적 의미

• WD-40의 사례는 기술 비밀 보호와 브랜드 전략의 결합 모델로 평가됨
  • 비밀 유지가 제품의 신화적 이미지를 강화함
• 다른 기업들도 WD-40의 보안 관리 체계를 참고 사례로 삼고 있음