봄에 씨뿌리고 여름에 기르고…kt 이강철 감독의 '농사꾼 야구'

여름에 강한 kt…2019년 이후 7∼8월 성적 한 번 빼고 모두 '5할 이상'이강철 감독의 타협 없는 선발 투수 관리…봄부터 충분한 휴식 이미지 확대 밝은 표정의 이강철(오른쪽) kt wiz 감독 [kt wiz 제공. 재배포 및 DB 금지] (서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 프로야구 kt wiz는 이강철 감독이 부임한 2019년부터 매년 비슷한 시즌 흐름을 보여왔다. 봄에 씨를 뿌리고 여름에 정성껏 키운 뒤 가을에 수확하는 농사처럼, kt도 계절에 따라 팀 색깔이 뚜렷하게 달라진다. 대표적인 슬로 스타터인 kt는 매년 개막 후 1∼2개월 동안 다소 고전하는 경우가 많지만, 무더위가 시작되는 7월부터 본격적으로 상승세를 탄다. 이강철 감독이 부임한 2019년부터 2025년까지 7시즌 동안 7∼8월 승률이 5할 밑으로 내려간 건 주축 선수들이 줄부상으로 빠졌던 지난 시즌밖에 없다. kt의 여름 승률은 2025년을 제외하면 한 번도 3위 밑으로 내려가지 않았다. 2024년 7∼8월 승률은 0.578(26승 19패)로 2위, 2023년엔 0.762(32승 10패)로 전체 1위였다. 2022년(0.700)은 2위, 2021년(0.583)은 3위, 2020년(0.574)은 2위, 2019년(0.595)은 3위를 기록했다. 올해에도 kt의 폭염 속 질주는 거침없다. kt는 7월에 치른 19경기에서 14승 4패 1무 승률 0.788로 월간 승률 전체 1위를 기록했고, 8월 이후에 열린 2경기에서도 모두 승리했다. 7월 이후 성적은 21경기 16승 4패 1무 승률 0.800으로 압도적인 1위다. 최근에는 6연승을 달리며 삼성 라이온즈를 제치고 정규시즌 단독 1위로 올라섰다. 이미지 확대 시원한 kt wiz의 여름 행사 [kt wiz 제공. 재배포 및 DB 금지] kt가 유독 여름에 강한 이유는 농사꾼처럼 봄부터 씨를 많이 뿌렸기 때문이다. 이강철 감독은 선수들의 체력이 떨어지는 여름을 대비해 봄철부터 과감한 선수 관리에 나섰다. 특히 선발 투수는 당장의 팀 성적을 포기할 만큼 시즌 운영에 초점을 맞춰 냉철하게 관리했다. 일례로, kt는 2024시즌 초반 당시 선발 로테이션의 주축이었던 엄상백(현 한화 이글스), 웨스 벤자민(현 두산 베어스)이 휴식을 건의하자 뒤도 돌아보지 않고 두 선수를 동시에 로테이션에서 제외했다. 특별한 부상 징후나 구위 저하가 있었던 것이 아니었다. 또한 마땅한 대체 선발도 없는 상황이었다. 그런데도 ...