[사설] 물류분야 자율차 유상운행 기대크다

정부가 16일 고속도로 구간에 한정되긴 했지만 국내 최초로 자율주행 화물운송을 허가한 것은 의미가 큰 시작이다. 자율주행 방식으로 유상 화물운송이 시작됐다는 것은 자율주행이 가진 기술적 가치가 물류서비스시장에 발현된다는 뜻이다.

이번 허가로 자율주행차용 소프웨어(SW) 개발 스타트업으로 시작한 라이드플럭스는 국내 1호 자율주행 유상 화물운송 사업자로 기록됐다. 오는 6월부터 서울 동남권 물류단지와 충북 진천 물류허브를 잇는 고속도로 구간에서 자율주행 유상 운행을 개시한다고 한다.

아직은 자율주행 신뢰성·안전성이 완벽하지 않은 만큼 주행 중 최종 제어 관련 사람 탑승은 의무라고 한다. 이번 허가된 구간도 물류 분야에선 그나마 단순화된 노선이라 할 수 있는 미들마일(물류거점간 배송)이다.

앞으로 퍼스트마일(화주부터 물류센터간 배송), 라스트마일(물류센터부터 구매자까지 배송)까지 복잡 다난한 구간까지 자율주행이 되려면 갈 길이 멀다. 그래도 시작 없는 완성은 없는 법이다. 이 출발이 우리나라 물류 분야 대변화의 서막이기에 기대를 갖게 된다.

당장, 물류 분야 대기업인 롯데글로벌로지스와 한진이 협력을 타진하고 나섰다. 어떤 식으로든 이 변화에 올라타거나, 활용할 수 있어야 물류 분야 강자로서 지위를 유지할 수 있다고 본 것이다. 운행 차량 대수도 늘어날 것이고, 지방으로 노선도 확대될 것이 분명하다.

앞서 주무부처인 국토교통부는 여객 분야 자율운송을 먼저 허가해 민간사업자 참여형으로 제공되고 있다. 하지만, 물류분야 자율주행은 수요나 필요성만큼은 여객 분야에 절대 뒤처지지 않는다. 오히려 고속도로 구간 대형사고 예방이나 물류 분야 종사자 안전을 위해선 더 시급한 측면까지 있다.

이미 우리나라 고속도로 구간 전체는 자율주행차 시범운행지구로 지정돼 있다. 이 인프라를 토대로 물류 분야 자율주행 혁신이 대대적이고 광범위하게 일어나길 기대한다. 그러면서 데이터·통신·SW 등 관련 분야 연구개발과 기술 혁신도 다양하게 이뤄진다면 금상첨화일 것이다.

물류 분야 1호 자율주행 승인이 주요 물류 기업의 기술 투자·확보 경쟁으로 이어지길 기대한다. 어쩌면 우리나라 자율주행 기술이 도로 위에 활짝 꽃피는 것은 이제 시작이라 할 수 있다. 유상 운행 허가가 다른 분야 자율주행 도전에도 자극제가 될 것이라 본다.

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