[사설] 한국이 국제표준 주도…500조 원전해체 시장 선점 '첫 발'

산업통상부 국가기술표준원이 2023년 국제표준화기구(ISO)에 제안한 ‘원전 해체’ 표준안이 신규작업표준안(NP)으로 최종 승인됐다고 한다. 한국은 그동안 원전 건설·운영 단계에서 선진국 기준을 따라가던 입장이었다. 블루오션으로 떠오른 원전 해체 시장에서는 국제표준을 선도하는 ‘룰메이커’로 올라섰다는 점에서 의미가 크다.

이번 표준안은 용어 정의부터 계획, 실행, 관리까지 해체 전 과정의 일반 요건을 담았다. 국제표준(IS)으로 가는 첫 관문으로 작업반 초안, 위원회안, 국제표준안, 최종국제표준안 등 단계를 더 거처야 한다. 하지만 미국 중국 일본 등 주요 9개 회원국 찬성을 끌어낸 데다 프로젝트 리더 자격까지 확보해 목표인 2027년 말까지 표준 제정 논의를 주도하게 됐다. 사실상 8부 능선을 넘었다는 평가가 나오는 이유다.

국제원자력기구(IAEA)에 따르면 2050년까지 세계적으로 400기 이상의 원전이 해체될 예정이다. 관련 시장 규모는 500조원을 넘어설 것으로 전망된다. 하지만 해체 완료 경험이 있는 국가는 미국 독일 일본 스위스 등 4개국에 불과하다. 상업용 원전까지 해체해 본 나라는 미국이 유일하다. 그만큼 진입장벽이 높은 시장이다.

한국은 원전 건설과 운영에서는 세계적 경쟁력을 갖췄지만 해체 분야는 후발주자다. 최근 한국 최초 상업용 원전인 고리 1호기가 해체 절차에 들어가 기술력과 노하우를 확보할 길이 열렸다. 한국 주도 국제표준까지 제정되면 국내 기업의 경쟁력이 높아질 가능성이 있다. 방사성 오염 제거 및 철거, 폐기물 관리, 부지 복원 등 추가로 개발할 9종의 세부 기술 표준에서도 주도권을 확보해 나가야 할 것이다.

원전 해체는 고난도 기술과 운영 경험이 결합된 산업이다. 고리 1호기 해체를 차질 없이 진행해 K원전의 기술 경쟁력을 입증하는 것이 중요하다. 이를 토대로 설계-건설-운영-해체에 이르는 전 주기 수출모델을 확립할 필요가 있다. 정부는 제도적 뒷받침과 함께 전문 인력 양성에 힘써 이번 표준안 승인이 산업 발전의 기폭제가 되도록 해야 할 것이다.