"정규 1집이 기대 이상으로 너무 큰 사랑을 받아 부담감도 있었지만, 어떤 모습을 더 보여드릴까 치열하게 고심한 끝에 나온 정규 2집입니다. 에스파의 다양한 음악성을 보여주고자 노력했고 한층 더 성장한 모습을 보여드리겠습니다. 이번엔 '쇠맛'이 아닌 '신맛'입니다. 올여름을 청량하게 책임지겠습니다."
그룹 에스파(aespa)가 세 번째 세계관을 연다. 2년 만의 정규 앨범을 통해 가상과 현실의 경계를 허문 다중우주를 넘어, 현실 세계의 균열을 다루는 새로운 스토리텔링을 가동한다. 앞서 '아마겟돈'으로 독보적인 '쇠맛' 신드롬을 일으켰던 에스파는 이번 정규 2집 'LEMONADE'(레모네이드)를 기점으로 위기를 기회로 바꾸는 주체적이고 당당한 서사를 펼쳐낼 계획이다.
에스파는 28일 서울 송파구 소피텔 앰배서더 서울 호텔에서 정규 2집 'LEMONADE'(레모네이드) 발매 기념 기자간담회를 열고 화려한 컴백을 알렸다.
닝닝은 "오늘 또 이렇게 새로운 앨범으로 뵐 수 있어 기분이 너무 좋다. 타이틀곡은 물론 수록곡도 정말 좋으니 많이 들어주시고 사랑해달라"고 인사를 건넸다. 이어 윈터는 "오랜만에 정규 앨범으로 찾아뵙게 돼 너무 설레고 기쁜 마음이다. 열심히 준비한 만큼 좋은 모습을 보여드리겠다"고 소감을 전했다.
지젤 역시 "이번 앨범에 저희가 보여드리고 싶었던 새로운 모습이 가득 담겨있어 재밌게 소개해 드릴 수 있을 것 같다"고 말했고, 카리나는 "다양한 장르의 음악을 꾹꾹 눌러 담은 의미가 큰 앨범"이라며 컴백 소감을 밝혔다.
오는 29일 오후 1시 각종 음악 사이트를 통해 전곡 음원이 공개되는 정규 2집 'LEMONADE'는 각기 다른 장르와 무드 속에서도 자신만의 방식으로 살아가는 태도와 진솔한 감정을 담아냈다.
동명의 타이틀곡 ‘LEMONADE’는 강렬하고 트렌디한 신스 베이스 사운드가 중독적인 일렉트로닉 댄스곡이다. 가사에는 'If life gives you lemons, make lemonade'라는 속담을 소재로 에스파 세계관의 새로운 시즌을 암시하는 동시에, 어떤 시련과 고난이 닥쳐오더라도 기회로 만들겠다는 긍정적인 메시지를 에스파만의 개성으로 재치 있게 풀어냈다.
윈터는 타이틀곡에 대해 "개인적으로 우리 에스파만의 위트를 가장 잘 담은 곡이라고 생각한다"며 "속담 내용처럼 위험천만한 위기나 혼란이 닥쳐도 통쾌하게 갈아마시겠다는 가사가 특징이다. 긍정적인 메시지를 재치 있게 풀어내 개인적으로도 애착이 많이 가는 곡 중 하나"라고 남다른 애정을 드러냈다.
지젤 역시 "레모네이드의 가장 큰 매력은 메시지다. 평소에도 내가 추구하는 마인드가 노래에 고스란히 녹아있다"라며 "노래에서 훅이 굉장히 키치하고 귀에 잘 남는다. 사운드와 트랙도 좋고 전반적인 퀄리티가 높아 여러모로 매력이 많은 곡"이라고 짚었다. 닝닝은 "이 노래는 멤버들의 목소리와 너무 잘 어울린다. 개인적으로 들으면 정말 신나는 노래라 여름에 제격"이라고 덧붙였다.
이번 앨범에는 타이틀곡과 선공개곡 외에도 에스파의 폭넓은 음악적 스펙트럼을 증명하는 다채로운 수록곡들이 수록됐다. 시원한 보컬과 거친 기타 사운드가 매력적인 록 장르 곡 'Can't Help Myself', 몽환적이고 세련된 신스가 돋보이는 하이퍼 팝 'Camouflage', 마음에 든 상대를 계획대로 만들겠다는 재치 있는 스토리의 미디엄 템포 R&B 'My Plan', 고마운 이들과 끝까지 함께하겠다는 진심을 담은 팝 록 ''Til We Die' 등 총 11곡이 실렸다.
새로운 음악적 시도에 대해 카리나는 "그동안 비트가 빠른 곡도 선보였고 'Thirsty'나 'Better Things'처럼 청량한 곡들도 많은 사랑을 받았지만, 이번에는 아예 처음 해보는 록 장르도 있고 키치한 매력의 곡도 있다"며 "처음엔 들으시면서 '에스파가 이런 키치한 노래를?' 하고 물음표를 띄우시다가, 듣다 보면 결국 느낌표로 바뀔 곡들이 많다"고 자신감을 피력했다.
에스파가 이번 신보를 통해 음악과 세계관 전체를 관통하는 핵심은 바로 '주체적인 나 자신'과 '위기를 기회로 바꾸는 긍정'이다. 전작의 무겁고 차가운 질감을 넘어, 이번에는 한층 여유롭고 쿨한 매력으로 대중을 이끌겠다는 포부다.
닝닝은 "에스파 본연의 강렬한 매력에 더해 한층 여유롭고 쿨한 에너지를 느끼실 수 있을 것"이라며 자신 있게 준비했음을 강조했다. 방향성에 대해서도 "아티스트로서 자신감은 항상 있어야 하고, 우리가 자신감 있게 만들어야 듣는 사람 입장에서 와닿을 수 있다"며 철학을 전했다.
윈터는 "주체적이라는 것은 여러 의미로 해석할 수 있다"고 운을 떼며 "요즘에는 남들 눈치도 많이 보게 되고, 내가 주체가 되어 내가 정말 좋아하고 사랑하는 것을 하고 싶지만 주변의 영향이나 시선 때문에 주저하게 될 때가 많은 것 같다"고 말했다.
이어 "저희는 음악을 통해 좋은 에너지를 항상 드리고, 나 자신으로 온전히 존재할 수 있는 힘을 드리고 싶은 마음이 크다. 나 자신을 아는 게 가장 중요하다고 생각하는데, 내가 좋아하고 사랑하는 걸 눈치 보지 않고 나로서 존재하는 그런 의미를 담았다"고 설명했다.
카리나 또한 "세계관을 통해 주체적이고 당당한 나 자신의 메시지를 전하려고 노력을 많이 했다"며 "확장된 세계관도 결국 '쇠콤달콤'한 에너지를 보여주는 것이다. 우리에게 닥치는 시련을 다 갈아마셔 버리겠다는 긍정 에너지를 담았으니, 음악을 들으시는 여러분도 그 당당한 에너지를 가득 받아가셨으면 좋겠다"고 힘주어 말했다.
성과에 대해서도 카리나는 "따로 어떤 수치적인 성과를 해내고 싶다기보다, 솔직한 마음으로는 정규 1집보다 잘되면 너무 좋겠다"고 유쾌하게 웃으며 "메시지가 너무 좋다. 본인에게 닥치는 시련과 고통의 모든 것을 레몬이라 칭하고 그걸 그냥 맛있는 레모네이드로 갈아마시자는 모토를 많은 분들이 즐겨주셨으면 한다"고 전했다.
이날 기자간담회에서는 화려한 트랙 리스트의 녹음 비하인드와 에스파만의 독보적인 스토리텔링에 대한 토크가 상세히 이어졌다.
타이틀곡 녹음 과정에 대해 닝닝은 "레모네이드가 굉장히 신 음료이지 않나. 에스파에게는 이 신 음료도 그저 유쾌한 음료일 뿐이다라는 느낌을 살리고 싶었다. 그래서 그 맛을 표현하기 위해 벌스 뒤로 장난스러운 무드를 연출하며 재치 있게 녹음했다"고 전했다.
이어 "저는 이번에 스패니쉬 파트가 소량 있었는데, 거기는 조금 더 완벽을 기하기 위해 번역기를 계속 돌려가며 발음 체크를 하고 녹음에 임했다"고 철저했던 준비 과정을 회상했다.
선공개곡이자 또 다른 타이틀곡인 'WDA (Whole Different Animal)'에 대한 이야기도 빼놓지 않았다. 차원이 다른 초월적인 존재를 의미하는 이 곡은 무겁고 차가운 질감의 웅장한 힙합 기반 댄스곡이다. 특히 이 곡에는 지드래곤이 피처링으로 참여해 글로벌 음악 팬들의 관심을 받았다.
카리나는 "WDA 곡은 처음 데모를 받을 때부터 피처링을 긴밀히 염두에 둔 곡이었다. 누가 이 맛을 가장 잘 살려주실 수 있을까 회사와 고심하며 상의를 했는데, 선배님이 흔쾌히 참여해 주시게 됐다"고 비화를 밝혔다.이어 "원래도 저희가 정말 좋아하고 기대하던 파트였는데, 지드래곤 선배님 스타일대로 너무 멋있게 살려주셔서 곡이 훨씬 더 멋지게 완성됐다"고 만족감을 드러냈다.
수많은 이들이 궁금해하는 에스파만의 독창적인 세계관에 대해서는 카리나와 지젤이 직접 '일타강사'와 '세계관 덕후'를 자처하며 명쾌한 설명에 나섰다. 이번 앨범은 이상한 균열(Complæxity)이 생기기 시작하고 마침내 열린 P.O.S(포스)를 다룬다.
카리나는 "제가 저희 세계관을 너무 좋아해서 평소에도 공부를 많이 해왔다"며 눈을 반짝였다. 그러면서 "저희가 포스라는 통로를 통해 가상과 현실을 왔다갔다하는 게 시즌 1이었다면, 두 번째 세계관에서는 다중우주로 스펙트럼이 확 넓어졌다. 그리고 이번 정규 2집은 컴플렉시티, 즉 하도 현실과 가상을 왔다 갔다 하다 보니 현실 세계에 '균열'이 생긴 상황을 다룬다"고 짚었다.
아울러 "평행세계가 깨지면 안 되는데 저희가 포스를 자주 이용하는 바람에 균열이 생긴 거다. 보통 존재들에게는 있어서는 안 될 엄청난 일이니 다들 당황할 텐데, 저희 에스파는 이미 광야에서 나비스도 찾고 아이(ae) 멤버들과 싱크아웃과 콘택트를 다 겪어본 베테랑들이라 이 정도 균열은 별일 아닌 거다. 그래서 이 위기를 오히려 기회로 만들어 통쾌하게 타파하겠다는 게 새로운 챕터의 핵심이다. 균열 속에서 기회를 잡는 서사"라고 완벽하게 정리해 감탄을 자아냈다.
지젤 역시 "저도 일타강사까지는 아니지만 저희 세계관의 엄청난 팬"이라며 거들었다. 그는 "얼마 전에 닝닝이랑 저희의 과거 뮤직비디오와 트랙비디오를 첫 데뷔 곡부터 쭉 정주행했다. 그때는 에스파의 지젤과 닝닝이 아니라, 관객의 시선으로 한발짝 뒤에서 감상했는데 정말 너무 재밌더라. 저도 우리 세계관에 완전히 빠지게 됐다"고 고백했다.
이어 "자세히 생각해보면 이번 새로운 챕터에서 균열이 일어나는데, 옛날 노래들을 들어보면 '넥스트 레벨' 등에서 규칙들이 나온다. '절대로 뒤를 돌아보지 마라', '광야의 것을 탐내지 마라' 같은 경고들이 이번 'LEMONADE'까지 다 촘촘하게 연결되어 있다. 알면 알수록 너무 재밌는 스토리가 되기 때문에 팬분들도 음악과 함께 저희 세계관을 많이 사랑해 주셨으면 좋겠다"고 귀띔했다.
타이틀곡 'LEMONADE'의 뮤직비디오에 대해서도 기대를 당부했다. 지젤은 "WDA 뮤비가 다크하고 압도적인 느낌이 강하다면, 레모네이드는 그보다 훨씬 더 키치하고 개구쟁이 같은 상큼한 느낌이다. 두 곡의 색깔이 완전히 상반되니까 뮤직비디오를 찍을 때도 정말 재밌었다. 대중분들도 확연히 다른 두 매력을 좋아하실 것"이라고 귀띔했다.
어느덧 데뷔 7년 차를 맞이한 에스파는 자신들만의 독특한 음악색을 잃지 않고 유지하는 비결에 대해서도 성숙한 답변을 내놓았다. 닝닝은 "특별한 비결이 있다기보다, 저희는 아바타와 세계관을 가지고 독특하게 데뷔를 하지 않았나. 활동을 이어오고 7년이라는 시간이 흐르면서 점점 저희 진짜 모습을 찾아가는 것 같다"고 설명했다. 이어 "이제 많은 분들이 저희를 불러주시는 대표적인 수식어인 '쇠맛' 같은 것도, 활동을 하면서 '아, 우리가 이런 색깔이구나' 하고 대중과 함께 새로운 모습을 발견해 나가는 과정 자체가 비결인 것 같다"고 답했다.
지젤 역시 "세계관 콘셉트를 명확히 가지고 데뷔했기 때문에 그거에 맞춰서 늘 회사와 긴밀히 상의하면서 곡을 고른다. 우리와 가장 잘 어울리고 우리가 잘 소화할 수 있는 곡을 최대한 선택하려고 노력한다"고 말했다.
이어 "데뷔했을 때는 사실 아무것도 모르고 무대에 섰던 신인이었다. 그런데 팬들이 생기고 활동을 지속하면서 느낀 점이 많다. 앞으로 활동하면서 힘든 일도 많을 거고 피곤한 날도 분명 있겠지만, 저희의 영상이나 노래를 보고 조금이라도 힘이 될 수 있다는 걸 팬분들이 직접 얘기해 주시고 우리가 그걸 체감할 때 '아, 가수 하길 정말 잘했다'고 느낀다. 그런 교감이 원동력"이라며 팬들을 향한 깊은 신뢰를 보냈다.
에스파는 이번 컴백과 동시에 전 세계를 배경으로 한 역대급 프로모션과 공연을 예고하며 글로벌 탑클래스 입지를 굳힌다. 먼저 이번 정규 2집 발매를 기념해 대규모 팝업스토어를 개최한다. 이번 팝업 스토어는 단순히 실내 공간에 국한되던 기존 형식을 넘어, 서울의 상징적인 랜드마크인 한강 공원 곳곳으로 영역을 확장한 대형 팝업 프로젝트라는 점에서 눈길을 끈다.
서울을 비롯해 미국 로스앤젤레스(LA), 뉴욕, 중국 선전에서도 동시에 글로벌 팝업이 대대적으로 진행되며, 이외에도 방콕, 도쿄, 타이베이 등 전 세계 6개 이상의 주요 도시에서 순차적으로 개최되어 글로벌 리스너들을 사로잡을 계획이다.
카리나는 "솔직히 처음 소식을 들었을 때 현실감이 조금 떨어지는 일이었다. 저희 세계관 자체가 가상과 현실을 왔다 갔다 하는 독특한 구조인데, 팬들의 일상과 가장 맞닿아 있는 공간인 한강공원에 대형 팝업을 연다고 하니까 꿈만 같더라. 팬분들이 일상 속에서 편하게 찾아와주시기 너무 좋겠다는 생각이 들어 기쁘다"고 웃어 보였다.
윈터 역시 "팝업스토어를 통해 팬분들은 물론 일반 대중분들에게도 더 가깝고 친근하게 다가갈 수 있는 좋은 기회가 생긴 것 같다. 저희 타이틀곡 '레모네이드'에 담긴 긍정적인 의미처럼, 힘든 일상을 보내는 많은 분들이 저희 공간과 음악으로 인해 조금이나마 위로나 힘을 얻으셨으면 하는 마음이 크다"고 전했다.
에스파는 세 번째 월드투어를 개최하며 데뷔 이래 처음으로 서울 고척스카이돔 무대에 입성한다. 오는 8월 7~8일 서울 고척돔 공연을 시작으로 전 세계를 돌며 미국 대형 음악 페스티벌 '룰라팔루자 시카고' 무대에 설 예정이다.
윈터는 "과거에는 고척돔 콘서트를 그저 관객석에서 보기만 했던 입장이었다. 저 넓고 큰 공연장을 가득 채우시는 선배 아티스트분들을 보면서 '정말 대단하시다' 생각했고, '언젠가 나도 저런 멋진 영향력을 가진 아티스트가 되면 좋겠다'는 막연한 마음이 들기도 했다"고 회상했다.
이어 "그런데 저희가 두 번째 정규 앨범을 내면서 마침내 고척돔에 당당히 입성한다는 게 아직도 잘 믿기지 않고 얼떨떨하다. 저희가 그 정도의 큰 영향력을 가질 수 있게 된 것은 전부 다 언제나 곁을 지켜주는 팬분들 덕분이다. 그렇기 때문에 책임감을 가지고 더욱더 좋은 무대와 긍정적인 에너지로 보답해 드려야겠다는 단단한 마음가짐을 갖게 됐다"고 소감을 전했다.
향후 계획과 성장에 대해 카리나는 "이번 세 번째 월드투어에서는 전작보다 한층 더 퍼포먼스적으로나 보컬적으로 성장한 모습을 보여드리려고 연구를 많이 했다. 새로운 도시들을 정말 많이 방문하게 되어서 개인적으로도 기대가 크고, 새로운 글로벌 팬들을 만날 생각에 벌써부터 설렌다"고 전했다.
이어 "이번 콘서트에는 저희의 새로운 확장된 세계관 스토리와 정규 2집의 다채로운 신곡들이 대거 포진해 있어 이를 무대 위에 완벽하게 녹여내 보려고 멤버들과 밤낮없이 노력할 것 같다. 한국 고척돔 공연을 시작으로 전 세계를 돌 텐데 많이 기대해 달라"고 당부했다.
김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com
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