[아시안게임] 메달 기대주 (16)축구 이기혁·배준호·엄지성·양현준

월드컵 최종 명단 승선했던 4명, 아시안게임서 '금빛 사냥' 의기투합 이미지 확대 활짝 웃는 축구 대표팀 (항저우=연합뉴스) 류영석 기자 = 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 결승에서 금메달을 차지한 대표팀 선수들이 7일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 메달 수여식에서 기념촬영을 하고 있다. 2023.10.8 ondol@yna.co.kr (서울=연합뉴스) 오명언 기자 = 한국 축구 선수들에게 아시안게임은 단순한 대륙 대회를 넘어선 특별한 무대다. 금메달 획득 시 주어지는 병역 혜택이 '꿈의 무대'인 유럽 진출과 커리어 유지에 결정적인 변수로 작용하기 때문이다. 아직 유럽에 진출하지 않은 유망주들에게는 새로운 도약의 활로가 되고, 이미 유럽 무대를 누비고 있는 선수들에게는 빅클럽 이적을 노려볼 수 있는 든든한 발판이 된다. 최상의 전력으로 꾸려진 이번 아시안게임 대표팀에는 불과 두 달 전 2026 북중미 월드컵 최종 명단에 승선했던 국가대표 4명이 합류했다. 이기혁, 양현준, 엄지성이 와일드카드로 태극마크를 달았고, 배준호는 23세 이하(U-23) 연령 제한에 구애받지 않아 본래 자격으로 합류해 전력을 끌어올렸다. 이미지 확대 슛 막아내는 이기혁 (몬테레이=연합뉴스) 최재구 기자 = 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 한국과 남아프리카공화국의 경기. 이기혁이 타펠로 마세코의 슛을 막아내고 있다. 2026.6.25 jjaeck9@yna.co.kr ◇ 월드컵 '깜짝 발탁'에서 수비 핵심으로…이기혁, 이번엔 후방 조율 특명 월드컵 직전까지만 해도 '깜짝 발탁'에 가까웠던 이기혁(26·강원FC)은 이제 아시안게임 대표팀 수비진의 명실상부한 핵심이다. 센터백과 풀백, 수비형 미드필더를 두루 소화하는 왼발잡이 멀티자원인 그는 지난 월드컵 조별리그 3경기(체코, 멕시코, 남아프리카공화국)에 모두 선발 출전해 스리백의 왼쪽을 270분 내내 든든히 지켰다. 성인 대표팀에서는 김민재(바이에른 뮌헨) 등 베테랑들과 호흡을 맞췄지만, 이번 대회에서는 수비진의 맏형으로서 직접 후방을 조율해야 하는 임무를 안고 있다. 이기혁은 월드컵 일정을 마치고 K리그 복귀전을 치른 뒤 연합뉴스와 만나 "최후방에서 뛰는 만큼 전방의 상황이 한눈에 들어온다"며 "선수들이 어떻게 움직이고 호흡을 맞춰야 좋은 플레이가 나올지 파악하고, 뒤에서 적극적으로 소통하며 팀을 리딩할 계획"이라고 ...