워싱턴포스트를 무너뜨린 제프 베이조스

• 아마존 창업자 제프 베이조스가 2013년 워싱턴포스트를 인수했으나, 2026년 대규모 해고로 인해 신문이 심각한 쇠퇴 국면에 들어섬
• 2023년과 2024년에 각각 7,700만 달러와 1억 달러의 손실을 기록한 뒤, 베이조스는 더 이상 적자를 감내하지 않고 인력 감축을 단행
• 이번 해고로 300명 이상의 뉴스룸 직원이 일자리를 잃었으며, 스포츠·도서·팟캐스트 부문이 폐지되고 외신·지역 취재 인력이 대폭 축소됨
• 내부에서는 트럼프 행정부와의 유착 의혹, 사설 방향의 급격한 우경화, 그리고 경영진의 비전 부재에 대한 비판이 제기됨
• 기사 말미는 베이조스가 포스트를 비영리 재단 형태로 전환해 언론의 지속성을 보장해야 한다는 제안을 제시함

베이조스 인수와 초기 약속

• 2013년 베이조스는 워싱턴포스트를 2억5천만 달러에 인수하며 “새로운 황금기”를 약속
  • 그는 “사업을 계속 축소하면 결국 무의미해진다”며 재정적 ‘활주로(runway)’ 를 제공하겠다고 언급
• 인수 초기 몇 년간은 2016년 대선과 트럼프 1기 정부 덕분에 수익 증가를 경험
• 그러나 이후 적자가 누적되며 2023년과 2024년에 각각 7,700만 달러, 1억 달러 손실을 기록

대규모 해고와 조직 축소

• 2026년 2월, 직원들에게 “중대한 조치”를 알리는 이메일이 발송되어 300명 이상 해고가 발표
  • 스포츠 부문은 “현재 형태로 폐쇄”되었고, 일부 기자만이 사회문화적 관점에서 스포츠를 다루게 됨
  • 지역 취재 인력은 약 40명에서 12명으로, 해외 지국은 20여 곳에서 12곳으로 축소
• 도서 섹션과 대표 팟캐스트 ‘Post Reports’ 도 종료
• 편집국은 정치·국가안보 중심의 ‘권위·특색·영향력’ 분야에 집중하겠다고 발표

내부 반발과 상실감

• 전 발행인 돈 그레이엄은 “훌륭한 기자와 편집자들이 일자리를 잃었다”며 슬픔을 표명
• 샐리 퀸은 베이조스가 초기에 “양심적이고 진심 어린 인물”이었으나 지금은 “누군지 모르겠다”고 발언
• 데이비드 마라니스는 베이조스가 카멀라 해리스 지지 철회를 지시했다며 “이제는 신문에 관심이 없다”고 비판
• 마틴 배런 전 편집국장은 이번 사태를 “워싱턴포스트 역사상 가장 어두운 날 중 하나”로 평가
  • 그는 베이조스의 결정이 “자기파괴적 브랜드 훼손”을 초래했다고 언급

경영진 교체와 편집 방향 변화

• 2014년 베이조스는 프레드 라이언을 CEO로 임명해 디지털 구독자를 3만5천 명에서 250만 명으로 늘림
  • 그러나 트럼프 이후 전략 부재로 매출이 급감
• 후임 윌 루이스는 영국 언론의 도청 스캔들 관련 논란이 있었으며, 내부에서는 “비전 없는 경영”으로 평가
  • 루이스는 “Fix it, build it, scale it”을 내세웠으나 구체적 실행이 없었음
  • 사설·오피니언 섹션의 우경화가 진행되어 진보 성향 칼럼니스트가 모두 사라짐
• 전·현직 기자들은 루이스의 윤리적 문제와 뉴스룸과의 갈등을 지적

인력 유출과 신문 쇠퇴

• 주요 인사들이 뉴욕타임스, CNN, 월스트리트저널, 더애틀랜틱 등으로 이직
• 인쇄판은 과거의 그림자에 불과하며, 일일 발행 부수 10만 부 미만으로 감소
• 샐리 젠킨스는 “섹션을 없애면 신문 전체의 뿌리를 자르는 것”이라며 “언론은 공화국의 생존에 필수적”이라고 강조

베이조스의 침묵과 평판 위기

• 베이조스는 트럼프 정부와의 관계를 유지하며 FBI의 기자 압수수색에도 침묵
• 로버트 카이저 전 부국장은 “베이조스가 자신이 역사적으로 어떤 평판을 남길지 모른다”며 우려
  • 그는 “워싱턴포스트를 파괴한 인물로 기억될 수 있다”고 경고

비영리 전환 제안

• 기사 말미는 베이조스가 포스트를 비영리 재단 형태로 전환할 가능성을 제시
  • 필라델피아 인콰이어러와 솔트레이크 트리뷴의 사례를 언급
  • 1%의 재산(약 25억 달러) 을 기부하면 신문을 영구적으로 유지할 수 있다고 제안
• 이는 베이조스를 “신문의 구원자”로 남게 할 수 있는 대안적 모델로 제시됨

결론

• 워싱턴포스트는 베이조스의 초기 약속과 달리 규모 축소·편집 방향 왜곡·신뢰 상실로 위기에 직면
• 기사 전체는 베이조스가 “민주주의는 어둠 속에서 죽는다”는 표어를 내걸었던 신문을 스스로 어둠 속으로 몰아넣었다는 비극적 역설로 마무리됨