[월드컵] "가자 32강!" 몬테레이 뒤덮은 붉은 물결…교민·현지 팬도 가세(종합)

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5만여석 빼곡히 채운 가운데 '붉은 악마' 2천여명 집결…"시원한 승리" 기대감 고조

(과달루페[멕시코 누에보레온주]=연합뉴스) 오명언 기자 = 한국 축구대표팀의 2026 북중미 월드컵 32강 진출을 확정지을 조별리그 최종전을 앞두고 결전지인 멕시코 몬테레이는 태극전사들의 승리를 염원하는 팬들의 붉은 물결로 뒤덮였다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국을 상대로 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전을 치른다.

멕시코 내에서도 덥기로 유명한 이곳은 낮 기온이 32도까지 올랐다.

가만히 서 있기만 해도 살갗이 따가울 정도로 강렬한 뙤약볕이 쏟아졌지만, 경기장 주변은 킥오프 약 3시간 전부터 입장을 기다리는 팬들로 북적였다.

'붉은 악마'들이 가장 큰 비중을 차지했고, 자국 대표팀의 경기가 아님에도 축구를 즐기기 위해 경기장을 찾은 멕시코 현지 팬들이 그 뒤를 이었다.

노란 유니폼을 입은 남아프리카공화국 팬들은 빨간색과 초록색 물결 사이로 드문드문 보였다.

현재 1승 1패로 A조 2위(승점 3)를 달리고 있는 한국은 이번 경기에서 비기기만 해도 자력으로 조 2위를 확정 지으며 32강행 티켓을 거머쥐게 된다.

한국 팬들은 승리를 예감한 듯 입장 대기 줄에서부터 응원가를 부르며 한껏 고무된 분위기였다.

얼굴에 축구공 모양의 페이스 페인팅을 하고 경기장을 찾은 김성윤(30) 씨는 "과달라하라에서 멕시코전을 보고 넘어와 오늘인 인생 두 번째 월드컵 경기 관람인데, 시원한 승리를 예상한다"고 말했다.

월드컵을 직접 보기 위해 친구들과 미국 뉴욕을 거쳐 몬테레이로 온 심준기(32) 씨는 "미국보다 이곳 분위기가 훨씬 뜨겁고 그야말로 축제 같다"며 "멕시코 현지인들도 자국 경기처럼 적극적으로 한국을 응원해 주는 게 느껴진다. 2-0으로 무난하게 이길 것 같다"고 기대감을 숨기지 않았다.

대한축구협회에 따르면 이날 경기에는 2천 명이 넘는 한국 팬들이 경기장을 찾을 예정이다.

과달루페가 속한 몬테레이 광역도시권은 멕시코의 산업 및 경제 중심지로 꼽히는 곳이다.

현대모비스와 기아, LG전자, 포스코 등 인근 지역까지 포함하면 약 300개의 한국 기업이 진출해 있으며, 교민 수도 5천여 명에 이른다.

실제로 경기장 안팎에는 태극전사들을 응원하기 위해 설레는 발걸음을 한 교민들도 적지 않게 찾아볼 수 있었다.