웨일시티 “울산 황우쌀로 빚은 고주청주로 전 세계에 전통주 가치 알릴 것” [농업이 IT(잇)다]

[KOAT x IT동아] 한국농업기술진흥원과 IT동아는 우리나라 농업의 발전과 디지털 전환을 이끌 유망한 스타트업을 소개합니다. 기발한 아이디어와 상품, 그리고 독창적인 기술로 우리의 삶을 윤택하게 할 전국 각지의 농업 스타트업을 만나보세요. [IT동아 강형석 기자] 농림축산식품부 자료에 따르면 대한민국 식품 수출액은 2025년 104억 달러(약 15조 3743억 원)를 기록하며 상승세를 이어가는 중이다. K-콘텐츠의 인기와 함께 음식 문화가 글로벌 시장에 널리 퍼진 결과다. 다만 음식의 맛과 문화적 즐거움을 더해줄 한국 주류는 성장세가 뚜렷한 것과 별개로 절대적인 규모는 여전히 작은 편이다. 한국농수산식품유통공사(aT) 자료에 따르면 한국 전통주 수출 규모는 2015년 약 1920만 달러(약 284억 원)에서 2024년 약 2400만 달러(약 355억 원)로 24% 성장했지만, 세계 무대에서 존재감을 논하기에는 아직 이른 수준이다. 이런 흐름 속에서 정부도 전통주의 글로벌 시장 진출을 뒷받침하고 나섰다. 농림축산식품부는 2026년 식품산업진흥 시행계획을 통해 프리미엄화와 한식 연계를 앞세워 전통주 수출 확대를 추진한다고 밝혔다. 재외공관과 해외문화홍보원을 통한 홍보 프로그램을 이어가는 한편, 수출 거점 재외공관 30곳을 대상으로 전통주를 건배주로 활용하도록 지원하는 식이다. 박진혁 웨일시티 대표 / 출처=웨일시티 이처럼 성장이 더딘 한국 전통주 시장에서 지역 농산물과 브랜딩 감각을 앞세워 해외 문을 두드리는 젊은 양조 기업이 있다. 울산을 기반으로 프리미엄 청주 브랜드 '고주청주'를 제안하는 웨일시티다. 웨일시티는 울산 쌀로 빚은 청주로 어떻게 국내외 소비자의 마음을 사로잡으려는 것일까? 박진혁 웨일시티 대표를 만나 이야기를 들어봤다. 사케에 대한 호기심이 청주에 대한 열정으로 "울산은 산업도시 이미지가 강하죠. 현대중공업, 현대자동차, 석유화학단지 등으로 알려졌으니까요. 그런데 울산을 자세히 들여다보면 농산물도 많고 지역 자원이 풍부해요. 저는 이 자원들로 울산을 대표하는 프리미엄 주류 브랜드를 만들고 싶다는 생각에 창업을 결심했습니다." 웨일시티는 울산 황우쌀을 활용한 프리미엄 청주 브랜드 '고주청주'를 생산하는 지역 양조 기업이다. 지역의 원료와 이야기, 전통 발효 문화, 관광 콘텐츠 등을 아우르는 종합 로컬 브랜드를 꿈꾼다. 웨일시티는 울산관광문화재단 협력 기업으로 등록을 마쳤으며, 이를 바탕으로 향후...