[율곡로] 궁금한 한가위 민심 향배

(서울=연합뉴스) 이승우 선임기자 = 가족과 친지들이 오랜만에 차례상 앞에 모여 담소를 나누는 추석 연휴는 민심이 여과 없이 교환되고 새로운 여론과 정치 담론이 형성되는 시간이다. 그래서 '추석 밥상머리 민심'은 정치권에서 상당히 무겁게 받아들여진다. 한가위 민심을 여론의 '리트머스 시험지'로 평가하기도 한다. 올해 추석 연휴도 불과 몇 주 앞으로 다가오면서 여야 정치권이 민심의 향배에 촉각을 곤두세우기 시작했다. 이미지 확대 추석 대목 붐비는 전통시장 [연합뉴스 자료사진. 재배포 DB 금지] 추석 민심엔 전통적으로 여권이 더 민감하다. 구조적으로 민중의 불만은 국정 운영과 민생을 책임진 집권 여당과 정부를 향하는 속성이 있어서다. 특히 명절에 대가족이 모이면 거창한 정치 담론보다 장바구니 물가, 부동산, 자영업 경기, 취업과 고용 문제 등 실생활과 직결된 어려움과 불만을 나누게 된다. 만약 실제 힘든 상황에 몰린 가족이 있다면 대체로 책임의 화살을 정부·여당에 돌리는 분위기가 형성된다. 한 명이 "살 집 구하기 힘들다", "장 보기 무섭다" 등 불만을 토로하면 가족 전체가 공감하며 부정적 여론이 증폭될 수도 있다. 게다가 야당은 명절을 앞두고 정부 실정을 하나라도 더 찾아 심판론을 부각하려 애쓴다. 이런 이유로 역대 정권은 추석 연휴를 앞두고 정국 관리에 더 힘을 쏟았다. 추석 전 여론이 나빠지면 명절 기간을 거치며 더 악화할 수 있어서다. 그래서 이번에 정부가 기존 예상보다 더 빠르고 폭이 큰 개각을 단행한 건 과감한 승부수로 읽힌다. 개각은 국정 동력과 대통령 지지율이 떨어지거나 정치적 악재로 위기에 처했을 때 국면을 전환하고 쇄신 의지를 보여주려 활용하는 대표적 수단이다. 여권은 추석 전 불리하게 흐르는 듯한 민심을 적극적으로 돌려놓고자 개각 카드를 통해 정면 돌파를 택했다는 해석이 많다. 특히 여론 악화를 야기한 경제, 부동산, 국방 관련 장관을 교체하고 경제 정책을 총괄한 청와대 정책실장이 물러난 건 민심을 더 경청하겠다는 신호로 받아들여진다. 하지만 개각은 '양날의 검' 성격도 있다. 시의적절한 인적 순환으로 평가되면 민심을 수습하고 여론을 돌려놓지만, 인사청문 과정에서 문제가 불거지거나 낙마 사례가 나오면 오히려 민심이 들끓고 정국이 혼란에 빠진다. 그래서 이번 개각은 시기적으로 다소 이례적으로 평가받는다. 추석을 얼마 안 남긴 정기국회 개회 직전이란 점에서다. 사례가 없진 않지만, 추석 직전에는...