캘리포니아, 25년 만에 가뭄 완전 해소

• 기록적인 겨울 폭우 이후 캘리포니아 전역에서 25년 만에 처음으로 ‘비정상적 건조 지역’이 0% 로 확인됨
• 주 전역의 17개 주요 저수지 중 14곳이 70% 이상 수위를 유지하며, 산불 위험도 거의 제로 수준으로 평가됨
• U.S. Drought Monitor 자료에 따르면, 이번 변화는 2000년 12월 이후 처음으로 주 전역이 완전한 정상 수분 상태에 도달한 사례임
• 그러나 기후 변화로 인한 극단적 날씨 변동이 앞으로 더 심화될 것으로 과학자들이 경고함
• 이번 현상은 ‘대기 스펀지 효과(atmospheric sponge effect)’ 로 불리는 기후 메커니즘의 대표적 사례로, 장기적 기후 리스크 관리의 중요성을 보여줌

캘리포니아의 가뭄 해소 현황

• 25년 만에 처음으로 캘리포니아 전역에서 가뭄 또는 비정상적 건조 지역이 전무함
  • 이는 U.S. Drought Monitor의 최신 데이터에 근거함
  • 최근 몇 주간 이어진 강력한 겨울 폭풍과 대기강(atmospheric rivers) 이 토양을 적시고 저수지를 채움
• UC 기후과학자 Daniel Swain은 현재 산불 위험이 “사실상 0에 가까운 수준”이라고 언급
  • 주 수자원국(Department of Water Resources)에 따르면, 17개 주요 저수지 중 14곳이 70% 이상 용량을 유지 중
  • 올해 남은 기간 동안 물 부족 우려는 거의 없음

과거 가뭄 기록과 비교

• 캘리포니아의 마지막 가뭄은 2020년 2월부터 2023년 10월까지 약 1,300일간 지속됨
  • 2023년 10월 당시에도 주의 0.7%만이 ‘비정상적 건조’ 상태였음
  • 그 이전에는 2012~2016년 사이 심각한 가뭄이 발생
• 이번처럼 0% 건조 상태가 된 것은 2000년 12월 이후 처음임

기후 변화와 ‘대기 스펀지 효과’

• 과학자들은 기후 변화가 극단적 강수와 극심한 가뭄이 번갈아 나타나는 ‘수문 기후 채찍(hydroclimate whiplash)’ 을 강화한다고 설명
  • 따뜻해진 대기는 토양과 식물의 수분을 더 많이 증발시켜 가뭄을 심화시키는 동시에, 더 많은 수증기를 저장해 폭우를 유발
• 이 현상은 ‘대기 스펀지 효과(atmospheric sponge effect)’ 로 불리며, 기후가 따뜻해질수록 극단적 습윤과 건조의 폭이 커짐을 의미
• Swain은 이러한 변화가 “앞으로 더 극단적인 날씨 변동으로 이어질 것”이라고 경고

최근 기후 패턴과 산불 위험

• 2022~2023년에는 매머드 마운틴(Mammoth Mountain) 이 사상 최대 적설량을 기록할 정도로 매우 습한 겨울을 경험
  • 그러나 2024년 가을~겨울에는 기록적으로 건조한 시기가 이어져, 2025년 1월 대형 산불(Palisades·Eaton 화재) 로 이어짐
• 연구에 따르면, 폭우 후 급격한 건조 전환은 남부 캘리포니아에서 특히 위험
  • 폭우로 자란 풀과 덤불이 건조기에 산불 연료로 변함
• 현재는 시라 네바다 산맥의 적설량이 평년의 89% 수준이며, 콜로라도강 유역의 적설 부족이 서부 지역 수자원에 부담을 주고 있음

향후 전망

• 단기적으로는 수자원과 산불 위험 모두 안정적으로 평가
• 그러나 장기적으로는 극단적 기후 변동성 증가가 불가피하며, 캘리포니아 주민들은 ‘기후 채찍’ 패턴의 반복에 대비해야 함
• 이번 사례는 기후 변화가 수자원 관리와 재난 대응 전략에 미치는 영향을 보여주는 대표적 사례임