[테크 차이나] '안경'이 AI 시대 새 플랫폼으로…선더버드, 메타·샤오미와 차세대 컴퓨팅 경쟁

〈출처:36kr〉 생성형 인공지능(AI) 확산으로 스마트 글라스 시장이 본격적인 성장 국면에 접어들면서 중국 AR 전문기업 선더버드 이노베이션(Thunderbird Innovation)이 AI 안경 시장의 핵심 플레이어로 부상하고 있다. 메타, 애플, 구글, 삼성, 화웨이, 샤오미 등 글로벌 빅테크도 잇달아 시장에 뛰어들면서 차세대 컴퓨팅 플랫폼을 둘러싼 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 스마트 글라스는 지난 10여년 간 AR 기술 발전과 함께 진화를 거듭했지만 대중 시장에서는 뚜렷한 활용 시나리오를 찾지 못했다. 디스플레이 기술을 앞세운 제품들이 잇따라 출시됐지만 높은 가격과 제한적인 사용성으로 인해 기술 애호가 중심 시장에 머물렀다. 그러나 생성형 AI가 등장하면서 상황이 달라졌다. AI 음성비서와 멀티모달 AI가 결합되면서 스마트 글라스는 단순히 화면을 보여주는 기기가 아니라 주변 환경을 이해하고 사용자와 자연스럽게 상호작용하는 AI 단말기로 진화하고 있다. 이 같은 변화는 메타와 레이밴이 공동 개발한 '레이밴 메타(Ray-Ban Meta)'가 시장에서 성공을 거두며 입증됐다. 일반 안경과 비슷한 형태를 유지하면서 카메라와 오디오, AI 기능을 결합한 제품은 AI 스마트 글라스가 새로운 소비자 시장을 만들 수 있다는 가능성을 보여줬다. 이 흐름 속에서 2017년 설립된 중국 기업 선더버드 이노베이션도 AI 시대 차세대 컴퓨팅 플랫폼 선점에 속도를 내고 있다. 선더버드는 TCL 혁신연구소에서 시작된 AR 프로젝트를 기반으로 성장한 기업이다. TCL은 TV와 스마트폰 이후 차세대 디스플레이 단말이 웨어러블 기기로 발전할 것으로 판단하고 일찍부터 AR 기술 개발에 투자했다. 초기 시장은 녹록지 않았다. 소비자들은 AR 안경을 왜 착용해야 하는지 명확한 이유를 찾지 못했고, 구글 글라스와 같은 초기 제품도 대중화에 실패했다. 이에 선더버드는 복잡한 공간컴퓨팅보다 소비자가 쉽게 이해할 수 있는 제품 전략으로 방향을 전환했다. 2022년 출시한 '에어(Air)' 시리즈는 스마트폰과 PC를 연결해 대화면 콘텐츠를 감상하는 방식으로 접근성을 높였다. 영화 감상과 게임을 중심으로 한 사용 경험을 제공하면서 기술 중심 제품에서 소비자 전자제품으로 영역을 넓혔다. 이후 X 시리즈와 V 시리즈를 잇달아 출시하며 디스플레이 품질과 착용감을 개선하고 실시간 번역, 내비게이션 등 다양한 AR 기능을 추가했다. AI 시대가 열리면서 선...