[한경에세이] 인도, 인프라 도약을 향해 나아가다

한국어를 배우며 인상깊었던 부분은 한국 속담 중 ‘길’이라는 단어가 자주 등장한다는 점이었다. 한국 곳곳을 다니며 잘 닦인 길과 인프라를 마주할 때마다 감탄을 금치 못했다.

인도 역시 지난 10년간 기업하기 좋은 환경을 조성하기 위해 여러 ‘길’을 손보는데 집중했다. 세계 2위 규모의 도로망을 보유하고 있는 인도 도로망은 지난 12년간 고속도로 총길이가 60% 이상 늘어났다. 농촌, 험지, 벽지의 연결성을 개선함으로써 국가 경제의 성장 흐름에 편입했다.

철도 인프라 또한 크게 도약하고 있다. 반데 바랏 고속열차의 편의를 개선하고 국내 개발·운영을 지원하기 위해 관련 예산을 9배 이상 규모로 편성했다. 첫 고속철도 노선 건설과 함께 동·서·남·북을 연결하는 고속철도 회랑 계획도 발표했다. 지하철망은 10년 전 5개 도시에서 현재 26개 도시로 확대됐다. 운항 중인 공항도 2014년 74개에서 올해 165개로 늘어났다. 항만 처리 능력과 화물 처리량은 같은 기간 2배 가까이 증가해 선박 체류 시간이 크게 단축됐다. 인도는 선진 경제로 도약하기 위해 향후 25년 동안 도로, 철로, 수로, 공항, 터널 개발에 더욱 집중할 방침이다.

인도의 인프라 발전은 단순히 물리적 연결만을 강화한 데서 그치지 않는다. 교통 뿐만 아니라 에너지, 통신, 수자원, 주거, 물류, 디지털 인프라를 빠르게 확충했다. 발전설비 용량을 지난 10년간 두 배 이상으로 확대했다. 현재 약 550GW에 이른다. 2022년 도입된 5G 서비스는 인도 전역에서 이용할 수 있다.

이 같은 성과를 낸 배경에는 통합 인프라 계획이 있다. 올해 인도의 공공 자본지출은 1250억달러 규모로 10여 년 전보다 6배 이상으로 늘어났다. 국가 인프라 구축 계획인 ‘가티샥티(속도를 통한 힘)’는 59개 정부 기관 간 협업을 통해 교통망과 경제 거점을 연계하고 물류 효율성과 공급망 경쟁력을 높여 왔다. 또 공항 비접촉 이동 시스템인 디지야트라(DigiYatra), 4000개 이상 산업단지의 지도화 정보를 제공하는 인도산업용지은행 등 디지털 플랫폼도 경제 활동을 촉진한다.

정교하고 책임 있는 기술을 갖춘 한국 건설기업은 인도 인프라 발전에 이미 기여하고 있다. 뭄바이 트랜스 하버 링크 등 굵직한 인프라 건설 사업에 한국 기업이 참여했다. 구자라트에서 추진 중인 칼파사르 연안 개발 계획도 새만금 개발 사업을 선도한 한국 기업에 새로운 협력 기회가 될 수 있다. 전력, 통신, 부동산 분야에 진출한 한국 기업도 활발히 활동하고 있다. 항만, 조선, 철강, 고속철도, 지방 인프라 등에 강점이 있는 한국은 인도의 인프라 도약을 기회로 더욱 긴밀한 협력 관계를 구축할 수 있다. 한국 기관투자가도 국가투자인프라펀드(NIIF)가 운용하는 장기 인프라 펀드를 통해 안정적인 투자를 추구할 수 있다. 인도가 도약을 위해 움직이는 지금이야말로 한국이 손을 내밀 때다.

India on the Move

As a casual learner of Korean, one of the things that strike me is the frequency in which the word for road, gil, appears in its time-tested proverbs. During my travels around the country, I have similarly been struck by modern Korea’s daring investment in roads and other forms of infrastructure.

I am also struck that India’s 25-year-long journey towards an advanced economy by 2047 goes, fittingly, on a road, a railroad, a waterway, via an airport or through a mountain tunnel. Over the past decade, India has created infrastructure across transport, energy, telecom, water, housing, logistics, and digital networks at great speed to promote both the ease of doing business and the ease of living.

Already boasting the world’s second-largest road network, India saw over 60% jump in the length of national highways in the last 12 years, connecting and transforming hitherto neglected rural areas, difficult terrains and remote regions, bringing them into the economic mainstream. Railway infrastructure has undergone a leap of faith in the last decade, with a 9-fold increase in budget to support indigenous development and operation of Vande Bharat fast trains with more comfort and better technology. High-speed rail corridors have been announced in all four directions, even as the first one gets built. As for urban mobility, India now has the world’s third-largest metro network carrying 11.5 million passengers every day, going from 5 cities to 26 in the last decade alone. Operational airports have increased from 74 in 2014 to 165 in 2026, connecting smaller cities with urban hubs like Delhi and Mumbai, where state-of-the-art new airports have come up at rapid pace. Major port capacity and cargo handled nearly doubled in this period, while vessel turnaround time reduced by nearly half.

India’s infrastructure story is not just about enhancing physical connectivity. Installed power capacity, today at about 550 GW, has more than doubled from a decade ago. Following a 2022 launch, 5G services are now available in 99.9% of districts, covering bulk of the population.

Integration of infrastructure planning has been a game changer in India in the last decade, alongwith a six-fold increase in public capital expenditure to US$ 125 billion this year. Integrated planning initiatives like GatiShakti (Strength through Speed) have broken silos across 59 government agencies to develop high-speed corridors, connect economic nodes through multiple modes, provide last-mile connectivity, energize coastal economic zones, decongest cities, improve logistics efficiency and reduce supply chain costs. Extensive application of digital systems, whether in the form of DigiYatra for improved passenger experience and efficiency across airports by enabling contactless travel, or the India Industrial Land Bank mapping over 4000 industrial parks for easier access for businesses to GIS-based real-time data on land availability and connectivity, have enormously boosted economic activity.

Korean engineering and construction companies with sophisticated and responsible technologies have contributed to the India infrastructure story, successfully bidding for iconic road and bridge projects like the newly opened Mumbai Trans Harbour Link. Gujarat’s ongoing Kalpasar coastal infrastructure plan can open up opportunities for the pioneers of the Saemangeum project. Korean companies are also active in India’s power, telecom real estate businesses. Given Korea’s strengths in ports, shipyards, steel, high speed trains and municipal infrastructure etc., a far more intense and symbiotic relationship awaits them as India’s infrastructure takes new leaps. There is also great opportunity for Korean institutional investors to secure returns in India’s long-term infrastructure funds, like those managed by the National Investment & Infrastructure Fund. With an India literally on the move, it is time for Korea to get on the bus.