스스로 질문하고 답 찾아 나선 그들…과학 중심에 서다 [지금은 과학]

정종오 기자 입력 2026.08.09 12:00 KAIST 학부생 참여연구 프로그램, 인재 양성 플랫폼으로 안착 KAIST. [사진=KAIST][아이뉴스24 정종오 기자] 스스로 질문하고 답을 찾아 나선 이들이 12년 뒤 과학 연구의 중심에서 활동하고 있다. 12년 동안의 꾸준한 과학연구가 인재 양성 플랫폼으로 안착했다. 자신의 일에 몰입하고 끈기 있게 포기하지 않으며 정성을 다한 이들의 지금 모습이다.한국과학기술원(KAIST) 학부 연구가 10여 년 만에 세계 대학 교수와 글로벌 산업계 전문가를 길러냈다. 2014년 학부 연구생으로 소개됐던 학생들이 12년 뒤 미국 대학 교수와 글로벌 제약기업 전문가로 성장했다. KAIST 학부생 연구참여 프로그램(URP)의 장기적 인재 양성 효과를 보여주고 있다.KAIST(총장 배충식)의 학부생이 실제 연구 현장에서 스스로 질문을 발굴하고 연구 전 과정을 경험하도록 지원하는 학부생 연구참여 프로그램(URP, Undergraduate Research Participation Program)이 세계 수준의 연구자와 과학기술 산업 전문가를 배출하는 인재 양성의 기반으로 자리 잡았다.URP는 학부생이 교수 연구실에서 실제 연구 프로젝트를 수행하며 연구 아이디어 도출부터 실험, 데이터 분석, 논문 작성까지 연구 전 과정을 직접 경험하도록 지원하는 KAIST의 대표적 연구교육 프로그램이다.조상연 라이스대 조교수, 조영주 UC Berkeley 조교수, 이서은 일라이 릴리 연구원, KAIST 박용근 교수(왼쪽부터). [사진=KAIST]조상연 동문은 KAIST 학부 1학년 때부터 연구실 생활을 시작해 졸업할 때까지 30학점이 넘는 연구학점을 이수했다. 학부 시절 발표한 두 편의 제1저자 논문 가운데 말라리아 광학영상 연구는 국제학술지 트렌즈 인 바이오테크놀로지(Trends in Biotechnology, 2012)의 표지논문으로 선정됐다.미국 매사추세츠공대(MIT)·하버드대 공동 의과학 과정(HST)에서 박사학위를 받고 하버드 의과대학 조교수를 거쳐 2026년 7월 미국 라이스대(Rice University) 조교수로 부임했다. 현재 세계에서 가장 작은 나노레이저로 개별 암세포와 치료용 세포를 장기간 추적하는 기술을 연구하고 있다.조영주 동문은 학부 시절 현미경과 인공지능(AI)을 결합한 연구를 시작해 여러 분야를 넘나드는 연구 기반을 다졌다. 당시 수행한 가상 염색·진단 연구는 네이처 셀...