[율곡로] 석유 고갈론과 기후 위기론

(서울=연합뉴스) 이승우 선임기자 = '제2차 오일 쇼크'로 세계가 휘청였던 1970년대 말 각종 매체에선 '석유 고갈론'을 설파했다. 석유 고갈에 대비해 에너지를 절약해야 한다는 신문 공익광고를 봤던 기억도 난다. 학교에서도 석유가 30년 뒤면 바닥나 인류가 큰 위기를 맞을 테니 미리 준비하자고 교육했던 게 생각난다. 미술 시간엔 이를 주제로 포스터를 그렸고, 국어 시간엔 표어를 만들었다. 어린 마음에도 세상이 곧 망할 것 같은 두려움이 들었다. 이미지 확대 해빙 위 걷는 북극곰 [연합뉴스 자료사진. 재배포 DB 금지] 석유 고갈론은 석유지질학자 킹 허버트가 1950년대에 석유 생산 하향 예측치를 담아 발표한 '허버트 곡선'을 계기로 태동했다. 원래 위기론은 객관적 신중론보다 힘이 세고 잘 먹힌다. 석유 고갈론은 두 차례 오일 쇼크를 거치며 영향력을 한층 키웠다. 이후 유럽 싱크탱크 '로마클럽'이 1972년 발표한 '성장의 한계' 보고서에서 석유가 30~40년 뒤 고갈될 거라 주장하면서 석유 고갈론은 정설의 지위를 굳혀갔다. 석유 고갈론은 세기말 정서와 맞물려 인류를 공포에 떨게 했지만, 실제 새 밀레니엄이 왔을 때 석유는 바닥나지 않았다. 지금을 사는 우리는 저 이론이 얼마나 허황한 오류였는지 잘 안다. 석유 총매장량은 알 수 없으며, 가채 매장량(채굴할 수 있는 추정 매장량)은 셰일 혁명과 같은 기술 발달과 함께 늘고 있다. 이제 학계 정설은 석유를 다 쓰기 전에 인류의 시대가 먼저 끝날 수 있다는 개념에 가깝다. 인류가 수백 년 넘게 쓸 화석연료 가채 매장량이 확인됐고, 대체재 개발과 효율화 등 에너지 혁명으로 석유 수요도 줄 거란 전망이 우세하다. 기후 예측 분야에서도 비슷한 일이 적지 않다. 미국 부통령을 지낸 앨 고어는 2006년 다큐멘터리 '불편한 진실'을 통해 기후 변화 위기론을 대중적 관심 영역에 본격적으로 끌어들인 공로로 이듬해 노벨평화상을 공동 수상했다. 그는 수상 연설에서 극단적 연구를 인용해 북극의 여름철 해빙(海氷)이 7년 내 소멸할 거라고 말해 충격을 줬다. 이를 계기로 기후 위기설은 한층 탄력을 받았다. 하지만 2014년에 북극 얼음은 사라지지 않았고, 오히려 7년간 해빙 면적이 늘어났다. 훗날 앨 고어는 검증 안 된 주장으로 대중을 자극했다고 비판받았다. 그는 현재 ESG(환경·사회·지배구조) 관련 투자 금융사와 기후변화 환경단체를 운영하며 큰 부를 쌓았다. 석유 고갈론과 북극 ...