축적 데이터 넘어 '실사용자 접점'으로… 업스테이지가 다음을 인수한 진짜 이유

[IT동아 남시현 기자] 포털사이트 ‘다음(Daum)’의 운영사 AXZ가 사명을 ‘다음’으로 변경한다. 다음은 2015년 ‘다음커뮤니케이션’으로 설립돼 2014년 카카오가 인수했고 2025년에 카카오의 자회사인 ‘AXZ’로 분리 운영을 시작했다. 그러다 2026년 1월, 업스테이지가 포털사이트 ‘다음’을 인수하는 내용의 양해각서를 체결해 4개월 간 실사를 진행했고 지난 5월에 업스테이지가 카카오의 AXZ 지분 100%를 인수하는 방식으로 AXZ를 업스테이지에 편입했다. 이어서 7월 27일에는 다음의 운영사 AXZ를 다시 한번 ‘주식회사 다음’으로 사명을 변경함으로써 기업의 정체성 확립에 시동을 거는 모습이다. 업스테이지는 올해 5월 공식적으로 포털사이트 다음을 인수헀다 / 출처=업스테이지 다음은 올해로 창립 31년 차를 맞는 만큼 우리 국민 대다수가 익숙한 포털 사이트다. 1995년부터 검색, 뉴스, 메일, 카페 등의 서비스를 통해 대한민국의 인터넷 역사와 함께했으나 2002년 이메일 유료화 시도로 주요 이용자층이 네이버로 이탈하며 점유율을 크게 잃었다. 그나마 스마트폰이 등장하기 이전인 2010년대 까지는 30%대 이용 점유율을 유지하고 있었지만 2026년 현재 점유율은 1%~3%대에 불과하다. 한편 업스테이지는 2020년 네이버 클로바 AI 리더 출신인 김성훈 대표가 설립한 AI 스타트업이며, 솔라(Solar) 대형언어모델을 비롯해 다양한 AI 구축 사업 등을 추진하고 있다. 지난해부터는 이재명 정부의 역점 사업 중 하나인 독자 AI 파운데이션 사업에 주요 컨소시엄으로 참여해 솔라 오픈 100B, 솔라 오픈 2 등 초대형 언어기반 모델을 제작 중이다. 그렇다면 왜 AI 기업인 업스테이지가 점유율 1%대의 다음을 전격 인수하고 나선 것일까? 업스테이지, AI 성능 고도화 위해 이용자 확보 나서 신한DS AISP 마켓플레이스와 업스테이지 AI 모델 / 출처=업스테이지 그간 업스테이지의 사업 구조는 기업용(B2B) AI 설루션 공급 중급이 중심이었으며, 이는 광범위한 데이터 확보 및 일반 사용자 모집이 어려운 구조다. 사용자층이 기업 고객으로 한정되고, 제작된 모델을 외부의 다른 환경에 적용하거나 사용할 수도 없다. 또한 주요 데이터도 내부의 특정 조건에서만 쓰이니 개발 중인 범용 모델을 고도화하거나 학습하는데 쓸 수도 없다. 기업 고객만으로는 범용 모델의 수준을 끌어올리는데 한계가 있는 상황이다. 한편 최근 A...