피지컬 AI 강국 도약 선언한 대한민국, 목표 달성하려면 앞서간 국가의 사례들에 주목해야

피지컬 AI는 현실(물리) 환경과 실시간 상호작용하는 구조로 고품질 학습 데이터 확보가 중요하다 / 출처=현대자동차그룹 [IT동아 강형석 기자] 실물 인공지능이라 부르는 피지컬 AI(Physical AI)는 현실 세계와 상호작용하는 AI를 뜻하며, 로봇이나 자율주행·비행장비 같은 무인화 장비가 대표적인 예다. 실제 현장에서 스스로 움직이고 판단하는 AI인 셈이다. 이런 피지컬 AI가 전 세계적으로 주목받는 이유는 미래 기술이라는 상징성 때문만은 아니다. 국가 산업 역량과 지속 성장 가능성을 좌우할 핵심 변수이기 때문이다. 피지컬 AI 기술을 구체화하려면 AI 소프트웨어·하드웨어 외에도 제조업과 소재 산업 등 국가 단위 인프라와 제도가 뒷받침되어야 한다. 시장조사기업 SNS 인사이더는 전 세계 피지컬 AI 시장이 2025년 52억 3000만 달러(약 7조 6546억 원)에서 2035년 874억 3000만 달러(약 128조 325억 원) 규모로 성장할 것이라 내다봤다. 현실 세계의 시각 정보를 처리하는 컴퓨터 비전 기술이 전체 생태계의 45% 이상을 차지하며 성장을 주도하고, 하드웨어 기기의 실시간 의사결정을 돕는 강화학습 및 제어 시스템이 뒤따를 것이라는 게 근거다. 이미 미국과 중국은 피지컬 AI를 국가의 주요 전략 안보 자산으로 규정하고 치열한 주도권 쟁탈전에 돌입했다. 경영전략 컨설팅 기업 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 공개한 '거대한 분열: 미·중이 갈라놓는 AI 세상(The Great Divide: How the US and China Are Splitting the AI World)' 보고서에 따르면, 미국은 막대한 자본력과 최상위권 인재풀, 컴퓨팅 인프라를 앞세워 프런티어 AI 모델 개발에서 선두를 달리고 있는 것으로 분석됐다. 반면 중국은 미국과의 컴퓨팅 격차를 빠르게 추격하는 동시에, 세계 최대 규모의 제조 공급망을 바탕으로 새로운 기술을 실물 경제에 신속하게 이식하는 '빠른 추격자(Fast Follower)' 전략을 구사하며 자체 피지컬 AI 생태계를 완성했다. 디지털 공간에서 시작된 AI 패권 경쟁이 이제 물리적 기계와 맞물리며 새로운 국면으로 번진 셈이다. 메가프로젝트 피지컬 AI 부문은 3M 전략으로 접근, 2030년까지 글로벌 1강을 목표로 한다 / 출처=대한민국 청와대 우리나라도 피지컬 AI를 산업과 일상 전반에 대변혁을 몰고 올 핵심 산업으로 규정했다. '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트...