박세웅 ETRI 원장 "발전성 낮은 연구 줄이고, 피지컬 AI '지능'에 집중"(종합)

中·美 로봇 경쟁 속 '바디'보다 지능에 승부…"한정된 자원 통합해 플랫폼 구축" 연구자 연구시간 37% 지적…PBS 축소·기술료 1000억원 목표도 제시 [아이뉴스24 안세준 기자] 박세웅 한국전자통신연구원(ETRI) 원장이 자율주행 등 향후 발전성이 낮다고 판단되는 일부 연구를 축소하고 인공지능(AI), 특히 피지컬 AI의 '지능' 기술에 연구 역량을 집중하겠다는 뜻을 밝혔다. 연구과제중심제도(PBS) 폐지를 계기로 연구 분야를 넓게 가져가기보다 국가적으로 필요한 핵심 기술에 선택과 집중하겠다는 구상이다.박세웅 한국전자통신연구원(ETRI) 원장이 29일 출입기자단과 취임 후 첫 기자간담회를 열고 '새로운 연구환경 속에서 ETRI가 지향하는 비전과 혁신 방향'을 주제로 발표하고 있다. [사진=안세준 기자]박 원장은 30일 서울 광화문에서 열린 과학기술정보통신부 출입기자단 간담회에서 향후 축소할 연구 분야 중 하나로 자율주행을 꼽으며 "그동안 지속적으로 이어왔던 PBS 과제들이 있다. 앞으로는 발전성이 없거나 미래 지향적이지 않다는 부분은 축소시키려고 한다"고 말했다.中 로봇 직접 보고…"피지컬 AI 중에서도 AI에 초점"ETRI는 로봇의 몸체 자체보다는 실제 환경을 인식하고 판단하며 사람과 상호작용하는 '로봇 지능' 분야 연구에 역량을 집중하기로 했다.박 원장은 최근 중국 로봇업체들을 방문한 경험을 소개하며 "중국과 미국은 피지컬 AI 분야에서 저희보다 앞서 있다. 특히 중국의 경우 바디 분야에서 엄청나게 진도를 냈다"며 "우리나라도 몇몇 업체들이 노력하고 있지만 중국이 앞서 있는 건 사실"이라고 말했다.반면 로봇이 정해진 동작을 수행하는 수준을 넘어 사람이나 주변 환경과 상호작용하는 단계까지 가려면 아직 시간이 필요하다고 진단했다.박 원장은 "혼자 퍼포먼스를 하는 건 잘하는데 사람과 터치를 하면서 하거나 대상을 주고서 할 때는 상당히 어려움을 겪고 있다"며 "실제 로봇이 쓰이는 각 도메인에서 지속적으로 학습해야 하기 때문에 향후 5년에서 10년 정도는 걸리겠다는 생각이 들었다"고 말했다.이에 따라 ETRI는 로봇 하드웨어 경쟁보다는 로봇의 판단·학습 능력을 높이는 AI 기술에 초점을 맞춘다. 박 원장은 "ETRI는 피지컬 AI를 하는데 있어 AI 기술 분야에 더 초점을 둘 것"이라고 했다.한국이 중국과 같은 규모의 투자 경쟁을 벌이기 어려운 만큼 한정된 연구개발 자원을 효율적으로 결집하는 것도 중요하다고 봤...