[특파원 칼럼/신진우]민주사회주의와 트럼프가 만나는 곳

신진우 워싱턴 특파원 “나는 민주사회주의자다.” 얼마 전까지만 해도 미국 정치판에서 선뜻 꺼내기 어려운 말이었다. 냉전 내내 소련과 체제 경쟁을 벌였던 미국에서 ‘사회주의’는 미국적 가치의 반대편에 놓인 단어로 여겨질 때가 많았다. 그 금기가 최근 흔들리고 있다. 35세 조란 맘다니는 지난해 민주사회주의자를 자처하며 뉴욕시장으로 당선됐다. 이달 위스콘신주에선 한국계인 프란체스카 홍 주 하원의원(38)이 민주당 주지사 경선에서 당 주류의 지원을 받은 데이비드 크롤리와 접전을 벌였다. 홍 의원 역시 자신을 민주사회의주의자라고 표현해 왔다. 그는 불과 0.5%포인트 차로 졌다. 사회주의자라는 간판이 치명적인 낙인은 아닐지 몰라도 여전히 미국 정치에서 만만치 않은 부담임을 보여줬단 평가가 나온다. 그런데 패배보다 눈에 들어오는 것은 0.5%포인트란 숫자다. 미 대선에서 이른바 ‘경합주’로 꼽히는 위스콘신주에서 민주사회주의자를 자처한 후보가 당 주류 후보를 턱밑까지 추격했다.민주사회주의 약진이 말하는 것 미국 민주사회주의자들(DSA) 유료 회원은 2024년 10월 약 5만 명에서 최근 10만 명을 넘어섰다. 그렇다고 미국인들이 사회주의자로 급변하고 있다고 단정하긴 어렵다. 지난해 갤럽 조사에서 미국인의 자본주의 호감도는 54%로 사회주의(39%)보다 여전히 높았다. 다만 민주당 지지층에서는 사회주의에 대한 긍정 평가가 66%로 자본주의(42%)를 크게 앞섰고, 18∼34세에서도 49%가 사회주의를 긍정적으로 평가했다. 주목할 지점은 젊은층이 ‘사회주의’라는 말에서 떠올리는 내용이다. 민주사회주의 진영이 내세운 건 거대한 체제 전환의 청사진보다 당장 매달 빠져나가는 생활비를 줄이겠다는 약속이었다. 맘다니 시장은 버스비와 월세·보육비를, 홍 의원은 보육과 급식, 의료비를 파고들었다. 워싱턴포스트(WP)는 이들의 약진 뒤엔 높은 생활비와 기존 정치에 대한 불만이 있다고 분석했다. 결국 냉전의 기억이 희미한 젊은층이 어느 날 갑자기 이념적으로 좌회전했다기보단 자신들의 팍팍한 삶에 관심을 나타내는 정치에 반응하고 있다고 보는 편이 현실에 가깝다. 그러니 던져야 할 질문도 달라져야 한다. ‘왜 사회주의를 좋아하게 됐나’가 아닌 ‘왜 기존 체제의 약속을 믿지 않게 됐나’다. 미 여론조사기관 퓨리서치센터 조사에서 ‘아메리칸 드림이 여전히 가능하다’는 응답은 65세 이상에선 68%였지만 50세 미만에선 42%에 그쳤다. 미국 자본주의가...