AX 현장에 엔지니어 '전진배치'…팔란티어가 띄운 'FDE', 韓도 확산

글로벌 IT업계에서 고객사 현장에 상주하며 문제를 해결하는 전방 배치 엔지니어(FDE, Forward Deployed Engineer)가 인공지능(AI) 시대 새로운 직군으로 주목받고 있다. FDE는 AI 전환(AX) 현장 최전선에서 고객과 직접 소통하며 현장의 문제를 해결하는 실전형 엔지니어다. 팔란티어에서 시작된 FDE 모델이 국내 IT서비스와 AI 기업 전반으로 확산하는 모습이다.

19일 업계에 따르면 네이버클라우드는 이달 초 FDE 태스크포스(TF)를 신설하고, 사내외에서 인력을 모으고 있다. AI 기술의 현장 적용이 중요해지는 흐름에 맞춰 외부 고객을 비롯해 내부 부서를 대상으로 FDE 역할을 강화하는 단계다.

카카오도 최근 사내 AX를 지원하는 FDE 직책을 신설했다. 카카오는 외부가 아닌 사내 AI 역량 강화를 위해 조직을 순회하면서 AI 에이전트가 제역할을 하도록 돕고, AX를 지원하는 데 초점을 맞추고 있다.

크래프톤은 지난달부터 두 자릿수 FDE 채용을 진행 중이다. 올 초 최고AI책임자(CAIO)직을 신설하는 등 AX에 적극적인 크래프톤이 FDE를 채용하는 것은 이번이 처음이다. 마키나락스도 두 자릿수 FDE 채용에 나섰다.

LG CNS는 팔란티어 사업 전담조직 FDE를 신설했다. 팔란티어와 협력해 제조, 에너지, 전자, 물류 등 다양한 산업 전반에서 고부가가치 AX 적용 과제를 발굴, 실행한다. KT도 팔란티어와 파트너십에 따른 협업을 담당하는 FDE 조직을 뒀고 삼성SDS는 고객사 AX를 위한 AI 솔루션을 구축, 현장에서 기술을 지원하는 엔지니어를 전방 배치했다.

SK AX는 전체 개발직군의 FDE화를 추진하고 있다. 부트캠프 등 전사 교육을 통해 고객사 문제를 확인하고 개선방안을 찾아 AI 등 기술로 해결까지 전담하는 인력으로 전환 중이다. 현재 70% 개발자들이 이러한 직무를 수행하고 있으며 연말까지 100% 전환을 완료할 계획이다.

FDE는 소프트웨어 엔지니어의 한 유형으로 본사가 아닌 고객사 현장에 파견돼 맞춤형 AI 솔루션을 구축하는 역할을 한다. 엔지니어와 컨설턴트 역할이 합쳐진 셈이다. 기업에 따라 내부 AX를 지원하는 엔지니어를 지칭하기도 한다. 코딩 능력 외에 원활한 의사소통 능력 같은 소프트스킬이 필수로 요구된다.

FDE 모델은 팔란티어가 처음 제시했다. 2010년대 초 FDE 직책을 신설하고 '델타'라는 이름을 붙였다. 이어 오픈AI, 앤트로픽 등 주요 기업도 FDE 또는 유사 직무 인력 채용을 늘리는 추세다.

FDE 수요 증가 이유는 AI 기술과 현장 적용 사이 간극 때문으로 풀이된다. 최근 MIT가 발간한 보고서에 따르면 기업 AI 프로젝트의 95%가 여전히 실제 현장 배포 단계에서 성과로 이어지지 못하고 있는 것으로 분석됐다. 원인으로 생성형 AI 기술과 산업 현장 사이의 간극, 이른바 'GenAI 격차'를 지적했다.

이를 메우는 역할을 하는 것이 FDE다. 복잡한 현장 조건과 운영 제약 속에서도 고객사 현장에 투입돼 실제 운영 환경에 맞는 코드를 작성하고 AI가 제대로 작동하도록 보장할 수 있도록 한다.

수요 증가는 데이터로도 증명된다. 데이터분석 플랫폼 블룸베리가 2025년 1월부터 10월까지 FDE라는 직책이 포함된 채용 공고 수를 분석한 결과 전년 같은 기간 대비 1165% 급증했다.

국내도 유사하다. 채용 플랫폼 원티드랩이 지난해 1월부터 올해 4월까지 FDE 직책이 포함된 채용 공고 건수를 분석한 결과 지난해 관련 채용 공고는 1건에 그쳤지만 올 들어서는 매달 FDE 공고가 나온다.

몸값도 높아지고 있다. 블룸베리에 따르면 연봉 범위를 공개한 채용 공고 기준으로 FDE직에 제시된 연봉 중간값은 17만3816달러(2억5709만원)였다. 해시노드에 따르면 팔란티어 FDE의 평균 연봉은 23만8000달러(3억5202만원)에 달한다.

정현정 기자 iam@etnews.com, 현대인 기자 modernman@etnews.com, 박종진 기자 truth@etnews.com