WIPO “생성형 AI 특허 1위는 소프트뱅크”…中 기업 약진 속 오픈AI는 '35건'

세계 생성형 인공지능(AI) 특허 경쟁에서 일본 소프트뱅크그룹이 가장 많은 특허를 확보한 것으로 나타났다. 반면에 생성형 AI 시장을 주도하는 오픈AI는 특허 출원보다 영업비밀과 기술 개발 속도를 앞세운 전략을 택한 것으로 분석됐다. 세계지식재산기구(WIPO)가 지난달 발표한 '생성형 AI 특허 보고서'에 따르면 2014년부터 2025년까지 공개된 생성형 AI 관련 특허는 소프트뱅크그룹이 2985건으로 세계 1위를 기록했다. 이번 조사에서는 중국 존재감도 두드러졌다. 특허 보유 상위 10개 기업·기관 가운데 6곳이 중국 기업 또는 연구기관으로 집계됐다. 텐센트와 바이두를 비롯해 중국 주요 AI 기업들이 대거 상위권에 이름을 올리며 생성형 AI 분야 지식재산 경쟁력을 입증했다. WIPO는 생성형 AI 특허 출원이 최근 2년간 폭발적으로 증가했다고 분석했다. 2024~2025년 공개된 관련 특허는 5만6000건을 넘어섰으며, 이는 2014~2023년 누적 공개 건수를 웃도는 규모다. 생성형 AI 기술 경쟁이 연구개발을 넘어 특허 확보 경쟁으로 빠르게 확산되고 있다는 의미다. 소프트뱅크 특허도 대부분 최근 2년 사이 집중적으로 출원됐다. WIPO는 AI 인프라 확대와 공격적인 투자 전략을 주요 배경으로 꼽았다. 소프트뱅크는 오픈AI와 협력을 비롯한 대규모 AI 투자 프로젝트를 추진하는 한편, 통신 자회사를 통해 자체 대규모언어모델(LLM) '사라시나(Sarashina)'를 개발하고 있다. AI-RAN, AI 에이전트 기반 콜센터 등 AI 인프라와 통신을 결합한 신규 사업도 확대 중이다. 사내 AI 활용 문화도 특허 증가에 영향을 미친 것으로 분석된다. 소프트뱅크는 2023년부터 임직원을 대상으로 생성형 AI 활용 아이디어 공모전을 운영해 왔으며, 2026년 1월까지 26만건 이상 아이디어를 확보했다. 우수 사례는 실제 특허 출원으로 이어졌다. 2025년부터는 임직원들에게 AI 활용을 의무화하고 개인별 AI 에이전트 개발을 추진하는 등 AI 중심 조직으로 전환에도 속도를 내고 있다. 반면에 생성형 AI 시장을 이끄는 오픈AI 공개 특허는 35건에 그쳤다. WIPO는 오픈AI가 특허 확보보다 핵심 기술의 영업비밀 유지와 서비스 출시 속도를 경쟁력으로 삼고 있다고 분석했다. 기업별 순위에서는 알파벳이 1083건으로 7위, 마이크로소프트가 865건으로 9위, IBM이 821건으로 10위를 기록했다. 엔비디아와 일본 NTT,...