실리콘밸리마저 '스톱'… 전력·용수난에 데이터센터 제동

인공지능(AI) 열풍의 심장부인 미국 실리콘밸리 일대에서도 전력과 용수 부족을 이유로 데이터센터 건립에 급제동을 건 사례가 나왔다.

AI 패권을 주도하는 지역마저 데이터센터를 '기피 시설'로 인식하기 시작하면서, 에너지 소비 문제가 미국 내 핵심 정치 쟁점으로 급부상하는 모양새다.

18일(현지시간) 샌프란시스코 크로니클(SFC) 등 현지 매체에 따르면, 캘리포니아주 베이지역에 위치한 오클리 시의회는 최근 데이터센터 관련 토지 이용 신청의 접수와 심사를 45일간 중단하는 유예 조치를 만장일치로 의결했다. 주법에 따라 이 조치는 최장 2년까지 연장될 수 있으며, 시 당국은 이 기간에 데이터센터의 허용 범위와 세부 규제안을 원점에서 재검토할 방침이다.

이번 결정의 배경에는 대규모 데이터센터가 유발하는 막대한 전기 및 물 소비에 대한 주민들의 강한 반발이 자리 잡고 있다. 실제로 오클리에서는 과거에도 데이터센터 건립안이 주민 투표 등을 거치며 무산된 사례가 있을 만큼 여론이 차갑다.

데이터센터가 '전기 먹는 하마'로 전락하면서 경제적 파장도 커지고 있다. 로런스 버클리 국립연구소에 따르면, 미국 내 전체 전력 소모량 중 데이터센터가 차지하는 비중은 2018년 1.9%에서 2023년 4.4%로 급증했다. 오는 2028년에는 12%까지 치솟을 것이라는 전망이 나온다.

데이터센터로 인한 전기요금 인상은 미국 정치권에서도 쟁점이 됐다. 지난해 11월 버지니아주 주지사 선거에서 민주당 애비게일 스팬버거 후보가 전기요금 문제를 정면으로 다뤄 당선된 것이 대표적이다. 도널드 트럼프 대통령 역시 최근 거대 IT 기업 경영진을 백악관으로 소집해 데이터센터 전력 비용을 기업이 전액 부담한다는 내용의 서약식을 진행하며 압박 수위를 높이고 있다.

주정부 차원의 규제 움직임도 포착된다. 메인주 상·하원은 최근 20㎿(메가와트) 이상의 전력을 사용하는 신규 데이터센터의 승인을 내년 11월까지 중단하는 법안을 통과시켰다. 재닛 밀스 주지사가 거부권을 행사하지 않을 경우, 메인주는 미국 내에서 주 단위로 데이터센터 건설을 멈춰 세운 첫 번째 사례가 된다.

최호 기자 snoop@etnews.com