[테크 차이나] 더우바오 2세대 AI 스마트폰, 2분기 출시 추진…중국 AI 경쟁, 앱 넘어 운용체계 지향

중국 AI 기업 바이트댄스(ByteDance)가 개발 중인 '더우바오(豆包) 2세대 AI 스마트폰'이 올해 2분기 출시를 목표로 준비되고 있는 것으로 알려졌다. 최근 중국 현지 매체들은 중국 상위 5개 스마트폰 제조사 가운데 두 곳이 더우바오 개발팀과 협업 가능성을 논의 중이라고 보도했다.

이번 제품은 바이트댄스와 ZTE 산하 스마트폰 브랜드 누비아(Nubia)의 협력을 기반으로 개발되고 있으며, 단순한 AI 기능 탑재를 넘어 시스템 레벨 AI 구현에 초점을 맞춘 것이 특징이다.

업계가 주목하는 이유는 새로운 스마트폰 한 대가 추가로 출시된다는 점 때문만은 아니다. 중국 AI 기업들이 AI를 개별 애플리케이션이 아닌 스마트폰 운용체계 수준으로 끌어올리려는 움직임을 본격화하고 있다는 점에서 의미가 크다는 평가가 나온다.

그동안 AI 스마트폰은 음성비서나 생성형 AI 기능을 탑재하는 수준에 머무르는 경우가 많았다. 그러나 더우바오 2세대가 지향하는 방향은 다르다. 사용자 명령에 따라 여러 앱을 오가며 작업을 수행하는 에이전트형 AI를 구현해 스마트폰 사용 방식 자체를 변화시키겠다는 구상이다.

예를 들어 사용자가 “가장 저렴한 배달 서비스를 찾아 주문해 달라”고 요청하면 AI가 여러 플랫폼을 비교한 뒤 실제 주문 과정까지 수행하는 방식이다. 단순한 질의응답을 넘어 사용자를 대신해 행동하는 시스템 차원의 AI를 목표로 하고 있다는 점에서 기존 모바일 AI와 차별화된다.

이 같은 전략 배경에는 AI 시장 경쟁 심화가 자리하고 있다. AI 모델 성능 격차가 점차 좁혀지는 상황에서 기업들은 사용자가 가장 먼저 접하는 접점을 확보하는 데 집중하고 있다. 스마트폰은 여전히 가장 많은 개인 데이터와 사용자 행동이 축적되는 핵심 단말기다. AI 기업 입장에서는 앱 내부 경쟁만으로는 한계가 있는 만큼 운용체계와 단말 수준에서 영향력을 확대할 필요성이 커지고 있다.

다만 기술적 완성도만으로 성공을 보장하기는 어렵다는 분석도 나온다.

현지 보도에 따르면 바이트댄스는 초기 프로토타입 개발 과정에서 주요 앱의 권한 제한 문제에 부딪혔다. AI가 사용자를 대신해 서비스를 실행하려면 앱 접근 권한과 결제, 인증 기능 등이 필요하지만 플랫폼 사업자들의 협조 없이는 구현이 쉽지 않기 때문이다.

일부 보도에서는 바이트댄스가 알리바바 계열 플랫폼과 특정 시나리오에서 협력 방안을 마련한 것으로 전해졌지만, 중국 최대 모바일 생태계인 위챗(WeChat)과 연동 문제는 여전히 변수로 남아 있다.

업계에서는 AI 스마트폰 경쟁의 핵심이 하드웨어 성능보다 플랫폼 권한 구조에 있다고 보고 있다. AI가 실제로 사용자 대신 행동하기 위해서는 스마트폰 제조사뿐만 아니라 앱 플랫폼, 클라우드 서비스, 운용체계 생태계가 유기적으로 연결돼야 하기 때문이다.

이에 따라 중국의 AI 단말 경쟁은 단순한 스마트폰 시장 경쟁을 넘어 플랫폼 기업 간 주도권 경쟁 양상으로 확대되고 있다. AI 모델 개발 역량뿐만 아니라 어떤 서비스와 연결되고 어떤 권한을 확보하느냐가 경쟁력을 결정하는 요소로 떠오르고 있다.

전문가들은 더우바오 2세대가 중국 AI 산업의 새로운 방향성을 보여주는 사례라고 평가한다. AI를 단순한 기능으로 제공하는 수준을 넘어 사용자 행동 흐름과 디지털 경험 전체를 재설계하려는 시도가 본격화되고 있다는 것이다.

업계 관계자는 “앞으로 AI 경쟁의 핵심은 모델 성능만이 아니라 AI가 어느 플랫폼에 탑재되고 어떤 권한을 부여받는지에 달려 있다”며 “더우바오 2세대는 중국 AI 기업들이 사용자 접점과 플랫폼 주도권 확보에 나서고 있음을 보여주는 상징적인 사례”라고 말했다.

AI 산업의 경쟁 무대가 모델 개발에서 단말과 운용체계, 플랫폼 생태계로 확대되는 가운데 더우바오 2세대의 시장 안착 여부가 향후 중국 AI 단말 전략의 성패를 가늠할 중요한 시험대가 될 전망이다.

※전자신문과 36케이알이 공동 기획한 기사입니다.

김현민 기자 minkim@etnews.com