[ET시론] K관광의 다음 도약 '여행 반경'을 넓혀야 한다

송진우 우버 코리아 총괄(GM). 요즘 국내 여행이나 출장길에서 예전과는 확연히 달라진 풍경을 마주한다. 부산 골목 맛집에 줄을 서거나 경주 유적지를 둘러보고, 제주에서 하이킹을 즐기는 외국인 관광객. 한국을 찾은 이들의 목적지가 서울을 넘어 지역으로 넓어지고 있음을 실감한다. 이러한 변화는 숫자로도 확인된다. 올해 상반기 한국을 찾은 외국인 관광객은 1071만명을 넘어섰다. 지난해 같은 기간보다 20% 이상 늘어난 규모다. 외국인 관광객의 서울 외 지역 방문율도 지난해 2분기 31.4%에서 올해 34.2%로 높아졌고, 6월 김해·대구·제주·청주 등 지방 공항으로 입국한 외국인 역시 전년 동월 대비 42.5% 증가했다. 'K관광' 무대가 서울을 넘어 전국으로 빠르게 확장되고 있는 것이다. 서울을 넘어 지역으로 넓어지는 K-관광.〈자료:문화체육관광부〉 우버 택시 이용 데이터에서도 외국인 관광객의 이동 수요가 서울을 넘어 주요 관광도시로 빠르게 확산되고 있음을 확인할 수 있다. 2025년 138개국 이용자가 한국에서 우버 택시를 이용했고, 외국인 트립(우버 앱에서 택시를 호출해 탑승·이동을 완료한 경우) 35% 이상이 서울 외 지역에서 발생했다. 인천·김포공항에서 발생한 트립은 전년 대비 2배, 김해공항은 2.5배, 제주공항은 4배 증가했다. 정부도 외래관광객 3000만명 시대를 목표로 '방한 관광 대전환과 지역관광 대도약' 전략을 추진하고 있다. 비자와 출입국 제도를 개선해 입국 문턱을 낮추는 한편, 지방 공항 직항 국제선을 확대하고 크루즈 관광의 수용 여건을 개선하며, 지역의 숙박시설과 관광 콘텐츠 경쟁력을 높이는 것이 주요 골자다. 각 지자체도 대중교통만으로 닿기 어려운 관광명소와 추천 코스를 보다 편하게 둘러볼 수 있도록 관광택시 등 지역 맞춤형 이동 서비스를 확대하고 있다. ◇관광객 3000만 시대, 다음 과제는 '여행 반경' 이제 우리 관광산업이 고민해야 할 질문도 한 단계 더 나아가야 한다. 한국을 찾는 관광객 수를 늘리는 것을 넘어 이들의 '여행 반경'을 어떻게 넓힐 것인가다. 최근 K팝 공연을 보기 위해 한국을 찾은 관광객이 공연 이후 인근 도시로까지 여행을 이어가는 모습이 나타나고 있다. 실제 6월 부산에서 열린 BTS 콘서트 기간 우버의 이동 데이터를 분석한 결과, 글로벌 팬들은 공연장에 머무르지 않고 감천문화마을과 광안리해수욕장 등 부산 곳곳을 찾았다. 나아가 콘서트 주간 외국인 이용 건수는 ...