[최은수의 AI와 뉴비즈] 〈47〉AI 공장의 불을 켜라… AI 패권의 진짜 전쟁터 '전력'

최은수 KBIZ 서울중남부AI사업협동조합 이사장·인텔리빅스 대표 ·aSSIST 석학교수 #장면 1=이달 초, 세계 인공지능(AI) 데이터센터 투자의 핵심 거점으로 급부상한 미국 텍사스주에서 상징적인 일이 벌어졌다. 텍사스 당국이 전력망 안정성을 이유로 신규 데이터센터의 전력망 연결 승인 절차를 전면 감사가 끝날 때까지 일시 중단한 것이다. 당시 전력 당국에 접수된 신규 전력 수요는 무려 474GW에 달했고, 이 중 약 90%가 데이터센터 관련 수요였다. 이는 텍사스 전체 전력망의 최대 부하를 5배 이상 웃도는 규모로, 급증하는 AI 전력 수요를 기존 전력망이 더는 감당하기 어려워졌음을 보여주는 결정적 사건이다. #장면 2=전 세계 인터넷 트래픽의 상당량이 통과하고 하이퍼스케일 데이터센터가 가장 밀집해 있는 미국 버지니아주 라우던 카운티(애쉬번 일대)는 이미 몇 년 전부터 전력 공급 한계에 부딪혔다. 지역 전력사인 도미니언 에너지(Dominion Energy)가 신규 데이터센터들에 대규모 전력을 공급하기 위해 대형 송전탑과 변전소 건설을 서두르고 있으나, 주민 반발과 송전망 건설 지연으로 인해 일부 지역에서는 신규 데이터센터에 대한 전력 공급이 수년씩 지연되는 사태가 빚어지고 있다. GPU와 자본을 다 확보해도 송전망이 막히면 AI 공장 문을 열 수 없다는 냉혹한 현실을 보여주는 대목이다. #장면 3=유럽의 테크 허브인 아일랜드는 데이터센터가 국가 전체 전력 소비량의 23%를 삼키는 극심한 과부하 상태에 빠졌다. 전력송전사업자 에어그리드(EirGrid)는 블랙아웃(대정전) 위험을 경고하며 신규 데이터센터의 전력망 연결을 사실상 동결했다. 이에 따라 테크 기업들은 데이터센터 옆에 가스 터빈 등 자체 발전기를 짓는 극단적 자립에 나서고 있다. 이는 전력 부족이 기업을 넘어 국가 에너지 안보 체계까지 통째로 뒤흔들고 있음을 보여주는 방증이다. 지금까지의 AI 패권 경쟁이 '누가 더 좋은 알고리즘을 만들고, 더 많은 GPU를 확보하느냐'였다면, 이제는 '누가 그 GPU를 24시간 돌릴 전력을 확보할 수 있는가'라는 근본적인 질문으로 완전히 바뀌고 있다. GPU는 연산의 엔진, HBM은 고속 메모리, 데이터센터는 AI 공장이지만, 이 모든 연산 능력을 실제로 구동하고 완성하는 결정적인 동력은 결국 '전력'이기 때문이다. AI 데이터센터가 도대체 얼마나 많은 전력을 소비하기에 이토록 전력 문제가 거론되는 걸까? 엔비디아의 ...