[정구민의 테크읽기] 자동차 산업의 골든타임, 과감한 지원정책이 필요하다

정구민 국민대 전자공학부 교수 2026년 비교적 낙관적 전망으로 시작했던 우리나라 자동차 산업은 중요한 분기점을 맞고있다. 중동전쟁으로 인한 물류와 공급망의 어려움, 중국 완성차의 밀어내기 해외 수출, 미국 관세 부담 등 어려운 대외 여건 속에서도 고군분투하고 있다. 중국 자동차 업체의 국내 진출이 본격화되면서, 유럽 자동차 산업이 경험했던 어려움이 우리나라에서도 시작될 가능성에 대한 우려도 제기된다. 올해 상반기 현대차와 기아는 매출 5.1% 성장에도 영업이익 21.6% 감소를 기록했다. 우리나라 상반기 자동차 수출도 수출물량 2.1% 증가, 수출 금액 1.1% 감소를 기록했다. 국내 자동차 산업 경쟁력이 일정 수준 유지되고 있지만, 다양한 위기 요인을 맞고 있다는 분석이다. 국내 시장에서는 해외 완성차의 시장 확대와 국내 자동차 기업의 중국 협력 확대가 이슈가 되고 있다. 테슬라 자율주행(FSD)이 주목받는 가운데, BYD는 탄력적 가격 정책과 스포츠유틸리티차(SUV) 모델을 활용, 시장 확대를 노리고 있다. 여기에 8월 중국 체리자동차가 KG모빌리티(KGM)에7500만달러를 투자하는 등 르노코리아와 KGM의 중국 협력이 크게 확대되고 있다. 이에 따라 유럽의 자동차 산업이 중국 완성차의 시장 확대에 따라 겪었던 어려움이 우리나라에서도 그대로 나타날 위험성이 있다. 최근 폭스바겐은 추가 최대 5만명 감원 계획, BMW는 8000명 감원 계획을 발표했다. 이미 유럽 완성차의 중국 부품 사용 증가로 부품사들은 큰 어려움을 겪는 상황이다. 지난해 보쉬는 총 1만3000명 감축을 발표한 바 있다. 유럽 자동차 산업의 어려움과 유사하게 우리나라에도 자동차 시장 점유율 감소와 중국 부품 사용으로 인한 부품 산업의 퇴조가 우려된다. 그동안 어렵게 경쟁력을 유지했던 우리나라 자동차 산업에 본격적인 위기가 닥칠 수 있다. 자율주행이나 전기차와 같은 신기술 시장도 마찬가지 상황이다. 자동차와 인공지능(AI)이 본격적으로 융합되는 트렌드 속에서 자율주행 격차에 대한 우려도 제기된다. 세계 전기차 성장세에 비해 우리나라 업체의 판매 증가세가 상대적으로 약한 점도 부담이다. 최근 글로벌 자동차 시장에서 국가적 투자는 하나의 방향성이 되고 있다. 중국·미국·일본·유럽 국가적인 자동차 산업 투자와 보호를 주목해볼 필요가 있다. 앞서 한국모빌리티학회 춘계학술대회에서도 우리나라 정부의 자동차 산업 투자를 요청하는 논문 발표가 이어졌다. ...